地祭船。船头船尾涂油抹朱点画龙晴是必须的，那富贵高门甚至连划舟丁夫的衣衫上也给涂满桐油，以免溅水湿了衣妨碍力气。

到得五月五日，江边早有无数人家搭起彩楼、席棚，两岸绵延十数里，内中挤满盛装华服的乡民仕女，一早就等着观赛。官府在龙舟出发点立起红旗，在终点扎一座驿楼牌坊，坊上挂起锦标。鼓声三下，红旗开处，龙舟两两跃出，飞光逐电般在水面上滑行。两岸丝竹箫笙大作，喊声如潮，和着船头鼓声、舟夫的号子声、浆叶击水声，交织成一年一度让人兴奋狂醉的舞乐。忽然驿楼处声如霹雳山呼海啸而起，乃是一舟已到终点，鼓手抡起鼓槌打下了锦标，紧紧捉住飚扬示意，赢得一波又一波喝彩欢呼。

端午前后数日，江中总有龙舟两两竞速，优胜者官府赏给彩缎，端午正日“打标”者加赏银碗一双。自屈大夫投江后，年年如此，江南百姓视为天经地义理所当然，又有什么好弹劾的？

虽然这么说……到底几个同僚凑一起商量半天，帮您拟好了回奏天子的言语，您这才稍稍放心下来。

随后几天，据说您这个长安人氏出京做外官，已经有很多年啦，好不容易回一趟家，亲族旧友少不得也都来登门探视，彼此酬酢往还，上上下下忙得不可开交，时间就这么过去了。

到了端午节正日，宫中开宴，又向三品以上重臣和封疆大吏们颁赏节赐，您的上司扬州刺史也在受赐名单中。少不得您又得代表他去进宫参宴、受赏、谢恩，天子见有扬州来使，果然随口问了一句：听闻江南端午竞渡糜费过甚，危害农事？

您赶紧拿出准备好的一套说辞，什么乡人竞渡乃是为了共祝太平盛世祈愿天子万年啦，什么南人千年积习如此万一禁断恐惹是非啦，什么扬州百姓深信端午蛟龙出水危害人间须得以舟竞压祟否则六畜不宁啦……死说活说，总算哄得皇帝龙颜大悦，不再理会此事，还顺手提起笔来，在一柄白团扇上写了一个大大的“龙”字，命您把团扇带回去赐给江南刺史。

这算是殊恩异赏了，顿时惹得殿上各与宴臣子啧啧称赞大为羡慕。就有那饱读诗书的宿儒出班奏颂，说是贞观年间太宗文皇帝曾在端午节以飞白书亲笔御题“鸾”“凤”“蝶”“龙”等字样于素扇上，颁赐长孙无忌、杨师道等亲旧大臣，清俭儒雅传诵至今，不意今日又见盛世佳话，我圣上机钤盈握，日月在躬……

下面的一堆文言掉书袋您就懒得听了（听也听不懂），叩头谢恩从宦官手上双手接过团扇，心里想着怎么才能把这薄薄的玩意完好无损带回扬州……包装也是一门技术啊。

除了这把破扇子以外，皇帝回赐扬州刺史的还有：

黑玳瑁腰带一条（这是给文官的，武官赐黑银腰带）；

百索九子粽一匣，九个小粽子串在一起，样子倒蛮好看，您默默内牛：尼玛这么热的天气叫哥带着吃食走几千里去送人，半路不馊不坏才怪，皇帝老儿你还不如赏一坛子泡菜，哪怕叫送到海东半岛去也不怕；

菖蒲、艾叶、雄黄、钟乳等药材各一小盒；

五彩丝缕一束。

总的来说，跟进贡的东西相比，亏大了……更让您郁闷的是，这些全是给您上司刺史老大的节赐，没您的份儿，您就是个传说中的快递员……

耗到赐宴结束，殿上官员们谢恩散出，一个个都面有喜色仿佛飞鸟出笼，呼朋唤友追欢逐乐去，这才真正有了点过节气氛。您在长安人缘还不错，就有亲朋故旧也来相邀。

您刚过了龙舟回奏那一关，感觉有点累，刚想谢绝，这旧友神秘兮兮地搂着您的肩膀问：

“想去看狐仙不？”

来客纷纷起身还礼，长揖回应“娘子万福”。王某也站了起来，一一介绍过来客身份，示意女子坐往自己身边，又请客人们重新归座。两下里打量，女子丰姿端丽，衣饰贵重，举止高雅自若，与寻常贵妇人并无甚差别，只一双美目明若秋水，偶然间眼波一荡勾人魂魄。

她并不是空手出来的，两列随行婢女手中都捧着朱漆盘，盘上堆了些锦囊、香合、花草、人胜，一份份赠与来客。这“狐仙”也向客人们逐一敛容致敬，到您面前，一名身穿红裙的婢女奉上一盘赠仪，她的女主人说：

“新妇上万郎续命。”

您吓了一跳，以为“续命”就是“纳命来”的意思，再一看别人都神色如常，女主人温颜微笑，不太象要出手取您性命的样子。红裙婢女放下漆盘，拿起盘中那一束由红、绿、蓝、黄、白五色丝线结成的绳缕，亲手为您缠在臂上，嫣然一