三个月奔丧期满张居正沿着京杭大运河的漕运船只回京。

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什么是漕运呢？漕运自秦朝开始，如果要集中全国的粮食和赋税，只有通过陆运和水运，而这水运就是漕运。

陆运人吃马嚼，中途损耗巨大，可能送一斤粮食就要消耗一斤粮食。甚至一比三，一比五的都有。

这样的话漕运的优势就非常明显。至少不用马去拉。而且也不像陆运一样要翻山越岭。整个行程较为顺畅。

而且自魏晋以来。北方战乱不断。民不聊生。大量人口逃入南方，南方气候也较为温暖。于是江南的经济和粮食产量逐渐超过北方。朝廷也越来越依赖南方的钱粮赋税。

明朝建立之初首辅原本在南京。其中有很大一方面原因就是要依托江南的赋税之地供养，同时也要更好控制江南地区。

但是洪武末年开始，北方的蒙古就不断侵扰进犯大明边界，到了用了永乐年间，成祖皇帝五次北伐，也没有杜绝蒙古的威胁。

大明疆域辽阔南京离边塞实在太过遥远。财政赋税与边防不可兼得。于是在永乐年间朝廷就开始经营北方防线。迁都北京。

而京杭大运河，北起京师，南抵苏杭，连接京师、河北、山东、江浙各地，沟通海河、黄河、淮河、长江及钱塘五大水系。大型船队可以顺着京师直达江南财税重地，无疑是大明朝立国的命脉所在。

永乐十二年（1414）正月，朝廷发文，令各地卫所挑选精干军士编制漕军。建成之初，全军有十三万之众，大小船只五千五百余艘，年运粮数三百余万石。

这就是漕运漕军的由来。

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张居正跟的的一艘漕运船只，船身长五丈，宽一丈有余。船上有船舱十三间。除了十间装满了各种货物粮食，剩下的三间隔成小间供人居住。

经过几十年发展这样的货船在运河上已经有现一万来艘。

运河上一眼望不到头的船队，沿途停靠休息的地方，大大小小的集市人潮涌动，商队来来往往，马匹牛车川流不息。

此时船只停泊在码头休息，张居正在船沿边看着衣着破旧的漕军干活。

在干活的漕军一个个面黄肌瘦，年老体弱，一看就知道是长期营养不良。

一个老漕军摇摇晃晃扛着一袋大米，走在木板上面准备卸货。

这老漕军双腿发软，一步一颤，已经挡到后面的队伍了。这是一个拿着鞭子的壮汉一脚就把他踹到码头上！

“你个老不死的！敢在老子面前偷懒！耽误了行程老子把你丢河里面喂鱼！”说罢壮汉就冲过去拳打脚踢，嘴里还继续骂骂咧咧。

张居正看到此景脸色拉了下来。“去！把那两个军户叫上来，本官有话问他们！”

跟在张居正身后的是这艘船的管事徐就发。徐就发也是脸色发紧，赶紧下去呵斥壮汉住手。并把两人带了上来。

“你们两个可不能给我乱说话，等等回贵人问话给我掂量着点！答得不好我扒了你们的皮！”徐就发在路上对两个人咬牙切齿的说。

“张大人，两个人已经带上来了。”

“嗯，你退下吧。”

“这。。大人。这两个粗人不懂礼数，我怕怠慢了大人。”徐就发觉得张居正可能要问一些敏感问题，自己还是想要留下来使眼色。

“退下！”张居正抬了抬眼皮，眯着眼睛看了徐就发一眼。

“是！”徐就发瞬间头皮发麻。赶紧退下。

“你留下，你先去另外一个房间。”张居正指着老漕军，身边的护卫就把壮汉带到另外一个房间。

房间现在就剩下跪在地上瑟瑟发抖的老漕军。刚刚他被壮汉一脚踹下船，磕的满面是血。张居正看他这样也于心不忍，于是柔声道：“这位军户怎么称呼？”

“标下陈五。”

“陈军户今年贵庚？”

“回大人，标下今年三十有八。”

“三十八岁为何如此体弱苍老？”张居正今年54岁。这个38岁的漕军看起来比张居正还要老。

“大人。标下不敢说。。”

“你但说无妨，什么事情我都会为你做主。我也能为你做主！”

“呜呜呜。。标下苦啊！”陈五见张居正衣着不凡，器宇轩昂。想着这应该是个大官，而自己这样下去估计也活不了多久。干脆就豁出去了。