忙叫来一个三十多岁的中年人，把银票交给他：“二叔，去买粮，先起运再说。”

中年人接过银票，又忧虑地说：“咱们本来只有三十来个青壮，这又被田千户调走十几人，再被我带去购粮，剩下的老弱连装船都困难。”

曹栓宝初次当家，哪里想得到其他办法？只得说道：“先拉到码头上再说，只得叫泥鳅他们多出点力了。”

一个百户所有兵额一百一十二人，明朝两百多年下来，卫所糜烂，逃户严重。

一个卫所，只有百户和总旗、小旗养的几个私兵，其他兵员，早就十不存一。

运军因为年年护运漕粮，还保有一些青壮，曹大运这个百户所，能拉出三十来个青壮，已是很有实力的了。

待中年人出去后，雷五才对曹栓宝说：“曹兄弟忘了，为兄在码头上做的，就是上货下货的活计？”

却说曹百户曹大运，听儿子说漕船已经起运，病就好了一半。

又听说买粮的银子，是儿子新认识的朋友借的。

曹百户生怕儿子被人算计，执意要设宴感谢人家，他也好借此探一下雷五的虚实。

听说儿子把袁家的船，留在了自家的码头上，他决定亲自到船上向雷五表达谢意。

远远地，他就看到了立在码头上的架子，他眯着眼睛看了半天，也没看出个明堂，就指着架子问儿子：“那是啥？你几时立的架子？”

曹栓宝这才想起，忘了向老爹汇报这个吊架的事，当下便将这吊架的作用讲了，最后说：“这一个架子，抵得上五十个力工。”

“这么厉害？”曹百户吃惊地问，心里却转开了主意，这么好的工具，他当然想据为己有。

只是，人家在江上救了儿子的命，又借钱解了自家的危机。

他在龙江左卫再蛮横，也是要名声的，只好按下火辣辣的心思，先表达自己的谢意。

雷五却不在船上，进城去了。

父子俩转回家里，曹大运道：“这架子立在咱们码头上，一年也用不了几次，可惜了。”

曹栓宝立即道：“我觉得雷兄弟出的主意好，咱们可以用这个码头和架子赚钱。”

曹大运一听“钱”字，立即精神了，他推开儿子递上的药碗，双眼发光，瞪着儿子：“快说说。”

“雷兄弟说，咱们的码头归运军管，普通商船不敢过来停靠，就是停靠了，也不敢请咱们卫所的人装卸货。

咱们要赚钱，还得将码头向商人开放。

有了这个吊架，听说还要加上他们的推车，一组二十来人，像咱们四百料的漕船，两个时辰就能装卸完，抵得过上百人干一天的活。”

曹大运边听儿子的话，边在心里飞快地计算着，就听儿子又说：“现在装卸一船货得十五两银子，每天装卸五艘船，就是七十五两。

二十个工人，每人每天算多点，一百文，二十个工人也只要二两……”

“码头上的力工，哪里就要一百文一天？”曹大运听儿子如此大方，不由得呲了一下牙，“一天能挣五十文，就是祖坟冒青烟了。”

“那啥，”曹大运也不要儿子照顾了，催着他去办事。

“去找二宝，让他跟你到江上，去找愿意来咱们码头卸货的商船，试一下你雷兄弟说的是不是真的。”

曹栓宝带着他堂弟曹二宝来到江边，正碰上雷五从城里回来，当即邀请他一起上了一艘小船，到其它码头上拉客。

龙江关码头十分繁忙，外地船只往往要找许久，才能停靠到码头。

所以长江上早就有许多专门吃这碗饭的带路党，为外地船只指路，赚几枚辛苦钱。

曹二宝十五六岁，活泼得很。

小船一撑到江上，他就靠上那些准备卸货的商船：“老板，我家码头上岸就是龙江市场，方便得很。我家码头不收泊位费，卸货费只收八成。”

凭一张巧嘴，还真被他拉到一艘二百料左右的运粮船，一路跟着他们的小船回到码头。

走得近了，见是一个漕运码头，就狐疑地停了船，生怕跟朝廷的军队扯上关系。

民不与官斗，何况是商人，无论曹二宝如何劝说，人家还是掉转船头开走了。

雷五看得直摇头：漕运码头，不是一个理想的市场啊。

“再去，把装卸费降到五成！”曹栓宝却不轻易言败，又掉头往江中心划去。

这次终于拉到一艘不怕死的，还是一只四百料的沙船，管事的也不