四月，秉哲兄弟和凤凰书院的五位学子，到九江府参加府试。

八人下场，仅秉哲兄弟二人通过。

院试要到八月才举行，各位童生各回书院学习，来年再战。

话说，棋姐儿结婚后，袁鸿泰的卡板作坊里，就少了一个会计。

虽然凤凰书院里，有学个算学的学子正等待分配，但袁鸿泰还是想用袁家村自己人。

这天，他来找舜华商量人选问题，看看她有没有人选推荐。

舜华正在核帐，秉望、润娘、茵华三人在旁边帮手。

茵华拿着册子念数，秉望和润娘双手把算盘打得飞快，最后两人的结果一致，就通过，不一致，就重算一遍。

秉望的小厮阿洛，润娘的丫环夏至，茵华的丫环立秋，在旁边端茶倒水，好不热闹。

袁鸿泰羡慕地说：“望哥儿出息了，连茵华都能帮手了，润娘也能干，偏我家就棋姐儿一个，这一走，我去哪里找人？”

舜华说：“凤凰书院里，不是有等待分配的学生么？”

袁鸿泰摇摇头：“自家的生意，还是请袁家村的人才好。”

打完一组数据，秉望想了想，说：“幺叔，大牛哥家的柔姐儿，在培训班上过课，算学学得顶顶好，在女子班里数第一。”

润娘也说：“是呀，柔姐儿一有空，就来上蒙学班，一本千字文是读通了的。”

袁鸿泰一拍脑袋：怎么把她忘了？

他不确定是问：“柔姐儿？她真行？”

舜华也没有更好的人选，只好说：“先让柔姐儿练练手？实在不行，咱们再商量？”

袁鸿泰回家，跟钱氏仔细地打听，柔姐儿的人品学问如何。

又阿爹商量了半天，终于拍板，请柔姐儿来，接管卡板作坊的会计工作。

钱氏提了四色礼物，亲自上门去请柔姐儿。

袁大牛两口子见袁氏宗妇到了，跟天上掉下来似的，婶子长婶子短的热情得不得了。

钱氏见他家灾后新建的五间茅草房，一圈篱笆围起来的一个小小院子，收拾得干干净净。

难怪柔姐儿能被财主家的老太太看中，袁李氏这个妈就是个能干的，教出来的女儿能差到哪里去？

钱氏说明来意，喜得袁李氏锐声叫“柔姐儿！柔姐儿！”

柔姐儿从房间里迎出来，见了钱氏，落落大方地行礼问好：“三奶奶！”

去年重阳登高会，柔姐儿拾金不昧，被赤湖镇洪家的老夫人看中，许了一个好人家。

不知被多少族里的女孩儿羡慕嫉妒恨，有那不省心的，恨不得悄悄替换了自家的女儿去。

为此，柔姐儿很是上进，先是跟着润娘和茵华识字，参加舜华办的培训班。

又跟在舜华身边，学了许多为人处世之道，逼着自己进步，甩开族里其他女孩子一大截。

她的努力，舜华都看在眼里，这不，机会就落到有准备的人身上了。

柔姐儿到了作坊，很快就接手了棋姐儿的工作。

以前，族人看到柔姐儿学认字，都嘲笑她：“还没过门呢，就想着做财主娘子了。”

现在，看柔姐儿像伢子们一样，得了一份活计，每月还有三两银子的工钱，虽然羡慕得双眼充血。

却说不出嘲笑的话来了，心里还暗暗发誓：要把家里的女孩子也送到舜华家去认字。

五奶姐于氏，更是觉得，这份工作应该是她大孙女儿大凤的，再不济，二凤也认得字，舜华稍微教一下，二凤未必做不来。

都怪向氏那个挨千刀的，带着大凤往外跑，否则，她就是舍一张老脸，也为孙女儿求得这份活计。

越思越想越生气，于氏站在院子里，扫帚星丧德妇的咒骂了半天才解气。

向氏母女又不在家，任她骂着解气。

二凤从外面打猪草回来，见她阿婆又拿她阿娘撒气，便不耐烦在嚷道：“阿婆，我阿娘死活不知，她要真死了，我就带着三凤跳江去，这个家没法活了！”

于氏吓得立即住了声，这孙女儿刚烈的脾气，不晓得随了谁，她是说得到做得到的。

这半年来，家里的锅碗瓢盆，不晓得被她摔烂了多少。

于氏在二凤那里吃了瘪，又回家劝五老爷：“再怎么说，咱们跟大房也是未出五服的兄弟，他袁鸿泰挰着鼻子，也得叫你一声五叔。

你去找他，让二凤，去作坊里，二凤也识字，学几天不就会了？”