中缓缓流淌。

终于，老太君干瘪的嘴唇剧烈地翕动了几下，每一个字都像是从牙缝里生生挤出来，带着孤注一掷的狠绝：

“好！公主金口玉言！若我儿十日之内，真能全须全尾地踏进长安城。老身在此立誓，二十日后，端午之前，不仅我天波府青龙卫三万精锐必自西域星夜驰归，直抵京畿！老身再另调西域健锐营游骑五千，一并听候公主殿下差遣！”

她紧紧盯着李淑，浑浊的眼中燃烧着近乎疯狂的火焰。这“五千西域健锐营游骑”，无疑是天波府秘藏于外的私兵底牌，此刻为了杨朗，为了天波府百年存续，老太君已是倾其所有，再无保留。

李淑听闻“五千游骑”之数，心中雪亮，面上却依旧沉静如水，仿佛那不过是一个微不足道的添头。

她深知，似天波府这等顶尖将门，若无几支藏于暗处的锋锐爪牙，反倒不合常理。

当下李淑只微微颔首，素手在袖中悄然紧握，声音却沉稳如磐石：“一言为定！”

“一言为定！”老太君重重一顿手中蟠龙拐杖，那沉闷的笃声在寂静的湖边格外刺耳，仿佛敲定了这桩关乎帝国命运的密约。

誓约既定，老太君不再多言，对着李淑略一拱手，动作干脆利落，随即转身，那深檀色的身影拄着沉沉的紫檀拐杖，一步一步，稳稳地踏着湖畔浅草，融入浓重的夜色深处，消失不见。

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唯有那“笃、笃”的拐杖点地声，由近及远，渐至不闻。

李淑独立湖畔，久久未动。夜风愈急，吹得她素纱白裙猎猎飞舞。

方才与老太君一番机锋暗藏的言语搏杀，虽则达成了目的，却似抽走了她大半心神，一股难以言喻的疲惫悄然从四肢百骸蔓延开来，带着一种奇异的、微微下坠的沉重感。

她下意识地抬手，轻轻覆上自己的太阳穴，眉尖几不可察地蹙了一下，随即轻轻揉了几下便就作罢。

“沙……沙……”

两道比夜风更迅疾、更诡秘的破空之声自远处掠来，轻如狸猫踏雪。转瞬之间，两道火炭般刺目的红影悄无声息地落在李淑身后三步之外，垂手肃立。

左边一人，身形枯瘦矮小，背脊却挺得笔直，仿佛一杆插进地里的红缨枪。一身内监制式的暗红袍服，浆洗得有些发白，穿在他身上却透着一股森然的杀气。

其面皮干瘪焦黄，布满深如刀刻的皱纹，唯有一双细长的眼睛，开阖之间精光四射，锐利得能刺透人心。

右边则是个老宫女，身量颇高，骨架粗大，同样一身洗褪了色的暗红宫装。脸上沟壑纵横，如同久旱龟裂的土地，嘴唇紧抿成一条僵硬的直线，眼神却如两口深不见底的寒潭，古井无波，只有在看向李淑背影时，才掠过一丝近乎狂热的忠诚。

这二人站在一处，便如两尊石像，周身散发着阴冷枯寂的气息。正是先帝临终前秘密交付于李淑的最后底牌，潜龙卫的首领，老太监宗爱，老宫女朴不花。

二人齐齐躬身，动作如出一辙的精准刻板，声音亦是低沉沙哑：“公主安！”

李淑并未回头，只望着湖中动荡的月影，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“杨朗出发了么？”

朴不花上前半步，垂首恭谨回禀，声音平板无波，却字字清晰：“殿下放心。早在月前，潜龙卫便已遣替身秘赴西夏故地，李代桃僵，替换了杨朗。

北方军司那头，障眼法已布下重重疑阵，真假莫辨，无一人知晓替身存在，即便是三公主探查，最后也只能查出“替身”藏在北方。可真正的杨朗，此刻已在潜龙卫一等高手护送之下，安然穿过辽境，正乔装为大食商队，日夜兼程东来。沿途关隘，皆有内应。若无意外阻滞，十日之期，必能踏足长安！”

李淑一直紧绷的肩背，在听闻此言后，终于几不可察地松弛了一分。她缓缓转过身，目光扫过眼前这两张枯槁却写满忠诚的脸，声音压得极低，却重逾千钧：

“潜龙卫五百，皆是父皇留与本宫最后的倚仗。你们虽是残缺之身，可一生荣辱，却皆系于皇家。

如今乾坤将倾，图穷匕见。本宫所谋之事，乃开天辟地第一遭。尔等需牢记，务必隐匿行藏，尤其是