“他竟能窥破郭祭酒之计，将吾父逼至如此绝境？”

“子廉与子和两位叔父，因此捐躯沙场？”

曹昂满面惊愕，双眸中尽是难以置信之色。

郭嘉面露愧容，自责而语：“此乃嘉之失算，误判宛城敌情，未曾料到梁翰竟会暗赴宛城。”

“我军惨败至此，嘉实难辞其咎。”

言罢，郭嘉起身下拜，向曹操愧然请罪。

曹操心中对郭嘉确有微词。

然转念一想，自己亦是太过疏忽，关羽夜袭前夕，竟向曹安民索求美姬。

料想那侄儿，恐已遭不测。

“罢了，此番失利亦不能全然归咎于你。”

“谁能预知，刘备竟遣梁翰北上辅佐关羽，只为使我军措手不及。”

曹操挥了挥手，并未怪罪郭嘉。

郭嘉暗自松一口气，默默起身。

“此番虽损兵折将，然吾等亦亲见梁翰之智谋。”

“自此而后，凡与刘备交锋，尔等务必提醒吾，需十二分警惕，以防那梁翰。”

“至于子廉、子和及五千将士之牺牲，吾曹操誓要刘备君臣，血债血偿！”

此刻，曹操惊魂稍定，雄主之霸气，再度显露无遗。

众将信心复燃，复仇之焰，熊熊燃烧。

诸将纷纷请战，欲率大军重返宛城，报仇雪恨。

“奉孝，汝以为如何？”

曹操神色冷静，向郭嘉征询意见。

“刘备先破孙策，今又败我军，已稳坐荆州，崛起之势，难以阻挡。”

“司空若欲再伐刘备，非得倾国之力不可，且将是一场持久之战。”

“而今公孙瓒龟缩于易京，袁绍大军压境幽州，攻灭公孙瓒，全据河北，指日可待。”

“对司空而言，真正之大敌，乃袁绍也。”

“故此时将精力耗于刘备之战，实非明智之举。”

郭嘉一番冷静剖析后，手指东方。

“嘉以为，我军当暂且搁置荆州战事，兵锋速转袁术。”

“袁术今已僭越称帝，众叛亲离，实力大减。”

“司空挥兵讨伐，必能所向披靡。”

“若能讨灭袁术，自是最好；若不能，亦可顺势夺取豫州。”

“届时，司空便据有兖、豫、徐、司四州，方能勉强与袁绍一战。”

闻郭嘉之计，曹操之目光，渐由南方转向河北。

袁绍！

那位天下最强之诸侯，北方真正之霸主。

此刻，他才恍然忆起，袁绍方是自己真正宿命之敌。

近年来之东征西讨，皆为与袁绍之决战而筹备。

就连攻打宛城，遏制刘备崛起，亦是为解除许都以南之威胁，以便全力抵御袁绍。

“奉孝所言极是，袁绍方为我真正之大敌。”

“若此时倾国之力，讨伐刘备，实乃舍本逐末。”

曹操认可郭嘉之谏，遂道：“便依奉孝之计，先收拾袁术，夺取豫州再说。”

“至于那刘大耳，便让他在南方得意几日，待吾打赢袁绍，再回头收拾他不迟！”

计议既定。

曹操徐徐立身，步出府堂之外，背负双手，目光遥注于南面荆州之域。

西境刘璋，倚山峡之险峻；东隅孙策，岂刘表所能比肩？汝虽胜彼一次，又岂能长驱直入，夺其江东之地？”

“刘备困于荆州一隅，尚有何等作为，可翻云覆雨乎……”

……

夏口之地，刘军大营巍然。

翌日清晨。

中军大帐之内，刘备正端详着手中的一份名录。

“蒋琬、费祎、梁芝、郭攸之……”

一个个略显生疏之名，逐一映入眼帘。

前番攻取襄阳之后，梁翰曾精心拟定一份人才名录，向他举荐众多在野或未被刘表重用的荆州贤士。

此批人才，多出自江夏、零陵等新收之郡。

“孔明，蒋琬、梁芝等人，你可曾熟识？”

“你师父曾言，此皆相才，皆为治政之能臣。”

刘备将名录展示于诸葛亮面前。

诸葛亮细细观之，而后摇了摇头：

“此名录之上之名士，亮仅是略有耳闻，并未深入了解。”

“然师父有伯乐之眼，既是他举荐之才，即便是山野闲人，亦必为贤能之士。”

刘备闻言，觉得甚是有理。

先前梁翰举荐的马良、霍峻、冯习等襄阳贤士，皆未负所望。