记起熊耳山寨马来柱等人有四个子侄想拜到武当派习武，向照厚道人说了。

　　照厚道人道：“掌门师侄你自己决定即可，如果他们山寨再无从恶，只要几位孩子品行端正即可，”

　　云凌霄安排执事考察熊耳山寨近期的行事是否行恶，如果践行承诺，就将马有柱等人的四个子侄收入武当派。

　　见武当派的发展渐入轨道。这日，云凌霄找到照厚道长，道：“还要麻烦师叔代管门派一段时间，弟子想明日下山办些事情。”

　　“一则是要到少林寺拜谒一下宗明老禅师，师父在信件时专门交代的。我作为后辈也需要去拜谒一下。”

　　“二则是有关奸细一事，还需要早日到京城向太子禀明才是，以免日久恐有变故。”

　　“师叔对凌霄下山有别的吩咐么？”

　　本来他想守满“三七”之后就走，但派中事务、练武、传授武功等一大堆事情下来，硬是过去了几个月，现在实在不能耽误了。

　　照厚道长微笑道：“你且坐下。我也有话同你讲。”

　　照厚道长缓缓说道：“你已经是本门掌门，身负重任，不能轻易犯险，你的自身实力仍在快速增长期，遇到强敌仍然不能确保取胜或全身而退。”

　　“你的安危牵扯武当派关系太大，我不放心你独自上少林、赴京城。”

　　云凌霄想起蒲世高和端木申时相迫之事，也觉师叔并非过虑。

　　照厚道长继续道：“因此我想叫你的四师叔、几位师兄弟陪你走一遭。”

　　“一则是相互多个照应。如果遇到单个对付不了的对手，你们可以用武当剑阵抵御敌人，确保全身而退。”

　　“二则让其他师兄弟也可借此机会历练历练，他们以后都可以成为你的帮手。同时你们路上还可以相互探讨武功，共同提升实力。”

　　四师叔乃是照石道人。照石道人在武当派五老中虽是排行第四，年纪却是最轻，今年刚刚五十出头，而且他做道士，也不过是最近十年的事。

　　云凌霄约略知道他俗家姓赵，是妻子死了之后才披上黄冠，上武当山做道士的。

　　照厚道长继续道：“你四师叔照石道人自那年与杨金龙比掌受挫之后，勤修内功，现在已大非昔比。”

　　“他年纪最轻，是你做掌门的有力臂膀，你多与他亲近，对门派、对你都有好处。”

　　云凌霄道：“有四师叔同行，那好极了，只是太麻烦他了。”

　　照厚道人笑道：“怎么你与师叔也讲起客套话来？他实际上也可以顺便办办他的一些事情。”

　　当下含笑站起，叫他早早休息。

　　在四个师叔之中，云凌霄平日与照石道人较为亲近，得他一起同行，颇为欢喜。

　　第二日，云凌霄拜别了三位师叔，又到师父的墓前祭扫一番，这才和照石道人、六名师兄弟王应勇、张金虎、孙应庸、白世武、方大用、郝友勇下山。

　　一路上晓行夜宿，夜间练功不缀，相互交流，当然方大勇六人收获更多些，照石道长也在和云凌霄的交流中从中获益不少。

　　走了十多天后，进入河南境内，一路东行，都是烽火连天，战鼓不息，据说是辽东新败，涌入很多流兵、难民。河北、河南等地群寇乘机四起。

　　遇到许多逃难百姓，流离失所，无处为家，多是老弱病残者，各个面黄肌瘦身形佝偻，甚是可怜。

　　途径村镇民房倒塌不计其数，处处皆是残砖断瓦，如同刚受强盗劫掠一般。

　　众人心知各地群寇此起彼伏，官兵也军纪松驰，行如盗匪，到处战事四起，但不料境况惨烈如斯，不知道会有多少百姓家园破碎、妻离子散。

　　战争的阴影笼罩在每一个角落。

　　看着逃难百姓眼目光呆滞的从面前走过，云凌霄心中隐隐做痛。

　　即使已经过去很远，百姓的无助、恐惧、绝望、悲凉，仿佛失去了色彩与希望的目光，一直回旋在云凌霄的脑海中。

　　什么东西憋在胸腔中，想要喊，想要吼，却又吼不出来。

　　午时到了河南左百地界，行到一处村子，忽然听得一阵孩童啼哭之声，众人将马匹安顿好。

　　寻声走到一座破败院子外面，只听一人呼呼喝喝道:“老头儿，我劝你还是早些将财物拿将出来，免得大爷动刀。”

　　跟着似有刀枪撞击之声，又有人哭喊起来，声音中有老有小。

　　一人哭求道:“军爷，小人一家当真是一文钱也没有了，求求军爷刀下留情。”

　　众人都是一阵惊异，均想:“莫非又碰上了强人”立时警觉起来，方大用当先猫着身走到院墙坍塌处，偷偷朝院里望去。

　　只见院里站了七八个