酒，见了火就没魂了，‘呼日根’好难做……”再看萨日朗时，已没了方才羞涩的红晕和微笑，眼睛渐渐瞪起，显然是被他的胆怯激怒了。

赵栓儿却来了个一百八十度大转弯，突然换了口气，语气坚定，凛然不可侵犯的神情： “只要我心爱的萨日朗在前面，漫说是群狼、火盆、一桶酒，就是刀山火海，赵栓儿的眼 也不会眨一下，以后，你的家族一定会明白，萨日朗的‘呼日根’不是孬种，是大明的千 户，一个顶天立地的英雄。”

萨日朗心满意足，歪头一笑：“别人逗你的，还认真了，那都是古时的风俗，听哥哥说的。考验吗？我大哥阿力台不用说了，他是看着我们长大的；最大的考验就是二哥阿鲁台，较较劲、比比武肯定会有，不论输赢，就看你的勇气。不过，有我呢，他可不敢把你怎样。”

“你只管在一旁看热闹，看我给他露两手，请和宁王验验大明军官的武功。” “你也不许伤他。”萨日朗倒担心起来。 “怎么会呢！”赵栓儿回答得很轻松。

两人边说边走，沐浴在西天灿烂的晚霞中。一片又一片火烧云，把落日中的天际织成了一幅血色的金红，劲草、道路、树梢都被涂上了淡淡的红晕，苍茫、壮观而凄美。

拐过一片山丘，地裂天崩般，令人瞠目结舌：大片大片的血迹浸漫着荒草顺着山坡往下淌，与天边的血红在落日的余晖中衔接。地上横七竖八躺了几十具尸体。一个多时辰前还是活蹦乱跳的，如今，躺倒在血泊中再也跳不起来。里面，有赵栓儿的卫士，有伯兰达的卫士，中刀最多的是伯兰达和阿力台，他们的周围也躺了十几个不认识的人，伤重的马匹还在挣扎，牛车及车上的所有物品已不知去向。很明显，车队遇到了意外的袭击。

对二人来讲，从今天，不，应该说从现在开始，草原上相互间攻伐战讨游戏的序幕就算正式拉开了，而这第一幕，呈现在他们面前的，就如此血腥、残暴，一下就是几十人的性命。

赵栓儿出身幼军，没打过仗，心中的愤懑喷薄而出，大叫一声，抽出宝剑就要追赶。 “站住！”萨日朗声音低沉，关键时刻表现出了草原姑娘冷静的理智和智慧，“恶虎难敌群狼，你还嫌死的人不多，还要搭上我们俩？” 赵栓儿一时怔住了。 “常听哥哥说起草原的事，小到争夺水草，大到掠人掠畜，稍不如意，举刀相向，无休无止，今日算是见识。等在我们前面的也许还有大股劫匪，百人、千人，你斗得过吗？” “杀一个够本，杀两个赚一个，拼个死活总可以吧。” “不可以！”萨日朗斩钉截铁的回答着，“你够本了，你死了，那么多人就白死了？

鞑靼部还在等着皇上敕封的消息呢，就让他永远等下去？” 赵栓儿这才明白了自己的鲁莽，点点头又摇摇头，不知该怎么表达，顿觉身上的担子重了。萨日朗临危不慌的沉着让他吃惊，更让他敬佩。 “死还不容易，活下来就难了。”萨日朗声音低沉，委屈得有些哽咽，“不但不能死，还要千方百计活下来。水和食品没有了，领路的人也死了，再遇到大股的贼人或狼群，活下来是不是更难？”

赵栓儿把萨日朗紧紧地揽在怀中，安慰着：“留得青山在，不愁没柴烧。只有活着， 才能夺回失去的一切。你说得对，千难万险也要活下去，把皇上敕封的消息带给和宁王， 集结人马为死去的弟兄报仇。天快黑了，死去的人身上应该还有干肉和水囊，你坐，我去找，然后乘着夜色、看着北斗星一直向北，天亮了再找林荫或草密处歇息。”

赵栓儿扶萨日朗坐下，看着她煞白的脸，心中翻江倒海般难受。关键时候，竟是一个柔软的小女子支撑了他，把他从稀里糊涂的噩梦中拽醒，明白了该怎样应对更多的挑战了， 他无限的愧疚都用在了找寻饮水和食品上。

天无绝人之路，从双方倒下的士兵身上搜罗了多个水囊和牛肉干、奶皮子等食品。吃喝不愁了，他的信心满满的。萨日朗小坐了一会儿，找了干柴和火种，又从附近的草丛中采了一些野花放在哥哥阿力台和使臣伯兰达身旁，最后，二人一起绕着他们的遗体默默地走了几圈才依依不舍地上路了。

“王爷神机妙算，我放出的游骑果然袭击了鞑靼的贡使，南朝皇帝敕封阿鲁台的玺书、 银印、袭衣和十几车物品都被我们截获，被杀的人中，有人认出了阿鲁台的哥哥阿力台， 使臣伯兰达。”

马哈木刚从可汗的大帐中回来，正郁闷着，达兰察闯进来，满脸的喜色，向他禀上获胜的经过。

“都杀了，阿鲁台的妹妹和那个南朝的千户也杀了？”马哈木问，显然，