乐的脸色瞬间变得凝重起来。他虽然是个商人，但也深知朝堂凶险。支持均田司，就意味着要得罪以司空卢颂为首的一大批守旧派权贵，甚至可能与整个勋贵阶层为敌。这其中的政治风险，绝非小数。

“余大人，您这可就让本侯为难了。”常乐皱起了眉头，手指轻轻敲击着桌面，“均田之事，牵扯太广，卢司空他们……”

“侯爷，”余瑾打断了他的话，眼神深邃的看向常乐，“天下没有免费的午餐。这‘香胰子’的独家经营权，以及未来那无可估量的财富，难道不值得侯爷付出一些‘小小’的代价吗？”

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余瑾身体微微前倾，压低了声音：“侯爷不妨想一想，若有均田司，有下官，乃至有陛下在背后为这项生意保驾护航，将会是何等顺畅？那些宵小之辈，谁敢轻易觊觎？可若是均田司倒了，下官失势了，陛下对新政心灰意冷了，侯爷觉得，单凭常家一己之力，真能守住这泼天的富贵吗？怕是到时候，群狼环伺，侯爷连骨头渣子都剩不下吧？”

这番话，软中带硬，既有利诱，更有威胁。

常乐的额头上渗出了一层细密的汗珠。

余瑾所言，句句诛心。

常乐开始在心中激烈地权衡。一边是得罪同僚的政治风险，一边是唾手可得、足以让家族再上一个台阶的巨大商业利益，以及余瑾暗示的来自皇权的庇护。

他试图进行最后的讨价还价：“余大人，利润分成可否再商议？六四如何？或者，支持均田司之事，本侯只在私下运作，绝不在朝堂上公开表态，以免……”

余瑾却是寸步不让，态度坚决：“侯爷，三七分成，已是下官最大的诚意。至于支持均田司，下官也并非要侯爷与卢司空等人公然为敌，只是希望侯爷能在关键时刻，说几句公道话，施展一下影响力，让那些不明真相的同僚，不要再盲从附和，便已足够。”

余瑾心中暗自冷笑，饭要一口口吃，等常乐真正跟自己合作，并且看到里面的巨大利益后，届时，自己再让常家牵头，配合均田司的土地清查，支持新的农税，常乐难道真能放弃唾手可得的巨大利益？

就在这时，常乐的脑海中，突然闪过数日前，一位“故人”深夜造访时留下的一句话：“永安侯，近期朝中或有变动，若遇平章事余瑾有所求，当尽力襄助，此乃顺天应人之举，于侯爷，于常家，皆有百利而无一害。”

那位“故人”的身份，常乐心知肚明，其能量之大，远非他所能揣度。当时他只当是句没头没尾的提点，未曾深思。

此刻，余瑾带着惊世骇俗的“香胰子”登门，并提出如此附加条件，两相印证，常乐心中顿时掀起了惊涛骇浪！

看来，朝堂上的三党之争，皇帝并非势单力孤，至少有那位故人，支持皇帝。

想到这里，常乐心中最后一丝犹豫也烟消云散了。巨大的商业利益，加上余瑾暗示的皇权支持，以及那位故人的“提点”，三者叠加，足以让他做出选择。

“好！”常乐猛地一拍大腿，脸上重新堆起了笑容，只是这次的笑容中，多了几分决然，“就依余大人所言！三七分成，本侯……不，小侯即刻命人拟定契约！至于均田司之事，余大人放心，小侯日后在朝堂上，定会为均田司美言几句，也会尽力劝说一些同僚，让他们理解陛下的苦心，支持余大人的新政！”

“侯爷英明！”余瑾脸上也露出了满意的笑容。

接下来，双方就合作的具体细节进行了商议。常乐不愧是久经商场的老手，在商行股份构成、管理权限、原料采购、工坊扩建、首批产品定价与推广等方面，都提出了许多精明而富有建设性的意见，力求将常家的利益最大化，同时也不损害合作的基础。

余瑾则在关键的技术保密、质量标准以及未来新产品研发方向上，牢牢掌握着主导权。

一个时辰后，一份详细的合作契约新鲜出炉，双方签字画押，各执一份。

这意味着，余瑾成功地将永安侯这个在京城权贵中极具分量的商业巨头，拉上了自己的战车。

一个以“香胰子”为纽带，以商业利益为驱动，旨在分化瓦解守旧势力，为改革争取同盟的“肥皂联盟”，已然现出了最初的雏形。

送走余瑾后，常乐独自一人坐在书房内，摩挲着那块温润的“兰香集萃胰”，脸上神色变幻不定。巨大的财富唾手可得，让他兴奋不已；但与余瑾深度捆绑，以及日后可能要面对卢颂等人的压