河间郡几近失守的噩耗，伴随着曹芳弃城而逃的消息很快传入了京城，金碧辉煌的大殿内，文武群臣皆是一脸愁云，跪伏于地，一言不发，只余目光偷偷游走在女帝那张阴翳的脸上。

女帝端坐于龙椅之上，那双凤目紧锁着手中沉甸甸的战报，怒火中烧之下，就连握着竹简的指尖都不自觉地颤抖。

面对这种情况，刚刚升为国相的贾恩，此刻也只能低垂着头颅，噤若寒蝉。

“十年来，北夷从未踏入过我冀州境内半步，这次不过是借着和亲之机偷袭了雁门关，竟然就一路打了进来，常山失守，安平郡更是岌岌可危！”

女帝的话语间，蕴含着一股难以遏制的愤慨，吓得群臣连头都不敢抬，一个个恨不得直接将头埋进地里。

女帝轻轻一举目，身后两名魁梧的侍卫即刻会意，将刚从河间郡逃回、面色如土的曹芳粗暴地拽至大殿中央，随后如弃敝履般将他掷于冰冷的地面上。

曹芳瘫软在地，额头如捣蒜般急促地撞击着坚硬的石板，每一次叩击都伴随着他声嘶力竭的哀求：“陛下，陛下开恩呐！微臣知错了，求陛下饶微臣一命！”

女帝的目光冷若寒霜，声音里不带丝毫温度：“朕遣你镇守河间，望你能为朕守住一方安宁。然而敌寇一至，你非但不思抵抗，反倒弃城而逃，置百姓安危于不顾，朕问你，如此无能之辈，朕还留你作甚？”

曹芳吓得缄口不言，眼中满是乞怜之色，环顾四周的同僚，却只见满朝文武皆如惊弓之鸟，人人自危，哪里还有人胆敢站出来为他辩解半句。

女帝见状，眉宇间冷意更甚，袖袍一挥，声音中带着不容置疑的决绝：“来人，将他即刻押送到午门，剥皮楦草，其尸身悬于东门，以示诸臣。”

此言一出，曹芳只觉天旋地转，双腿一软，竟直挺挺地晕厥过去。

两名侍卫毫不客气地将他架了起来，半拖半拽地离开了大殿，留下惶恐的群臣。

俯视着下方战战兢兢、如履薄冰的群臣，女帝嘴角勾起一抹冷笑，声音中带着不容置疑的寒意：“再有胆敢弃城逃窜者，朕的手段，只会比这更加凌厉无情。”

贾恩见状，适时地踏前一步：“陛下息怒，两山之地虽不幸失守，但我军犹有安平郡这一坚固壁垒，足以与敌周旋。只需我们坚守至敌军疲惫不堪，粮草耗尽之时，彼时敌军不退也得退。”

另一名臣子急忙站出来附和道：“国相大人所言极是，北夷终归是北夷，其后勤补给线历来是他们的软肋。我军只需养精蓄锐，静待时机，待到敌军因粮草不继而自行撤退之际，便是我军乘胜追击，一雪前耻之时。”

众人仿佛抓住了救命稻草，开始你一言我一语地讨论起来，仿佛胜局已定。

就在这时，一名臣子突然站了出来，说了一句很不合时宜的话。

“微臣斗胆启奏陛下，有前线溃逃归来的士卒报告，于常山烽火连天之地遇见一人，自称乃我大魏昔日太子汤勋。此人扬言，正是他为了向我大魏复仇，助北夷铁骑突破重重防线，直捣冀州腹地。若此言属实，北夷此番攻势之凌厉，倒也不难理解其背后之因。”

女帝闻言，面色骤变，眸中寒光一闪，厉声道：“北梁完颜一族，竟胆大包天至此！先是暗中遣刺客在两国边境刺杀我大魏太子，毁和亲大局，而今又不知从何处寻来一冒牌太子，企图淆乱我军心，真是岂有此理！”

此刻，贾恩挺身而出，声音沉稳而坚定：“北梁此番动作，意在挑拨我大魏朝纲，使我朝堂自乱，此计之阴毒，可见一斑。若不及时应对，恐将引发朝野上下动荡不安，后果不堪设想。”

女帝闻言，当即说道：“太子已死，自今日起，任何人胆敢再散布有关太子通敌叛国的谣言，一律诛九族，绝不姑息。”

早朝散后，依女帝之意，贾恩入寝宫议事。方一见面，女帝便露出一副愁容满面的神态，语气中带着几分无奈。

“兄长，朕此刻心乱如麻，实难觅得良策。”

贾恩抚须低吟，良久，他缓缓开口说道：“时局紧迫，当务之急，在于速立储君，以稳天下根本；同时，举行祭礼，祭拜前太子，慰藉百姓之心，方能保朝堂安宁，不致动荡。”

女帝眉头紧皱，担心地说道：“祭拜前太子······如果冀州那人真的是汤勋，这不是活祭吗？”

贾恩沉声道：“不错，就是活祭。你还能想出更好的方法吗？”

他见贾氏面露犹豫，唯恐她不答应，便又缓和了语气，耐心劝解：“傻妹妹，你要明白，汤勋已被我们逼至绝境，此