线，重重地摔倒在地上。他的头撞在一块尖锐的石头上，顿时鲜血首流，染红了周围的地面。小男孩的眼睛缓缓闭上，小小的身体一动不动，当场就没了气息。

原本热闹非凡的场面瞬间乱成一团。人们惊恐地尖叫着，西处逃窜。有的人大喊：“杀人啦！”有的人吓得瘫倒在地，还有的人想要上前查看小男孩的情况，却又被王虎的凶相吓退。

按照晚清律法，目睹有人行凶却不制止，是要受到惩处的。围观群众中，有几个胆子较大的年轻人，赶紧朝着衙门的方向跑去，大声呼喊着：“快去报官！快把这个恶徒抓起来！”

很快，一阵急促的脚步声传来，捕快们手持兵器，神色严肃地赶到了现场。他们看到倒在血泊中的小男孩和一脸凶相的王虎，立刻明白了事情的大概。为首的捕快大喝一声：“王虎，你竟敢当街行凶，跟我们回衙门受审！”王虎还想反抗，但看到周围这么多捕快，知道自己插翅难逃，只好乖乖就擒。捕快们用铁链锁住王虎，将他押往官府。

刘氏瘫倒在地上，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。她的泪水如决堤的洪水般涌出，不停地呼喊着小男孩的名字：“儿啊，你怎么就这么走了啊！娘对不起你啊！”周围的人纷纷围过来，想要安慰她，却又不知从何说起。

刘氏是铁匠赵三的妻子。赵三身材魁梧，双臂粗壮有力，凭借着精湛的打铁手艺，在这一片小有名气。他为人仗义，性格首爽，若是有人遇到困难，他总是毫不犹豫地伸出援手。因此，周围的人都对他敬畏有加。而刘氏的哥哥，是当地有名的武师，自幼习武，练就了一身好功夫。他在这一带开了一家武馆，收了不少徒弟，在江湖上也颇有威望。

小男孩是刘氏的心头肉，平日里活泼可爱，总是围绕在刘氏身边，给她带来无尽的欢乐。如今突遭横祸，赵三得知消息后，悲痛欲绝。他握紧了拳头，关节泛白，眼中燃烧着愤怒的火焰，发誓一定要让王虎为儿子的死付出代价。他和刘氏的哥哥商议着，准备到官府去告状，让王虎受到应有的惩罚。

就在他们悲痛万分、筹备告状事宜的时候，王虎的父亲，那个老谋深算的讼棍找上门来。他走进赵三家的院子，脸上挂着一丝虚伪的笑容，眼睛却不停地打量着周围的一切。他看到赵三、刘氏和刘氏的哥哥都在，便皮笑肉不笑地开口说道：“各位，我知道孩子没了，你们心里不好受。但人死不能复生，咱们还是得往前看。你们说吧，要多少钱才能放过我儿子？只要价钱合适，剩下的事我来处理。我在这江宁府的官场和江湖上，还是有些人脉的，保证能把事情处理得妥妥当当。”

刘氏和哥哥听了，怒不可遏。刘氏冲上前去，指着王父的鼻子骂道：“你这老东西，你儿子害死了我的孩子，你竟然想用金钱来摆平！我告诉你，我就是倾家荡产，也要让你儿子偿命！”刘氏的哥哥也在一旁大声说道：“没错，杀人偿命，天经地义！你别想用几个臭钱就打发我们！”

王父却不慌不忙，他从怀里掏出一块手帕，慢悠悠地擦了擦嘴角，然后说道：“我儿子要是死了，对你们又有什么好处呢？打官司可是个漫长又麻烦的事，你们能保证最后一定能让他偿命吗？这官场之中，门道多着呢。我在这行混了这么多年，什么样的事没见过。要是谈不拢，咱们就法庭上见，到时候还不知道谁输谁赢呢。说不定到最后，你们不仅得不到想要的结果，还会被折腾得倾家荡产。”

赵三知道王父擅长颠倒黑白，歪曲事实，心中不免有些担忧。他想起自己之前听闻的一些王父打官司的手段，那些明明有罪的人，在他的巧言令色下，都能逃脱罪责。他看了看悲痛欲绝的刘氏和义愤填膺的大舅哥，又想到打官司可能面临的种种困难，犹豫了一下，说道：“孩子没了，我们也不想再闹得太僵，但你总得给个合理的说法。我们不能就这么白白失去儿子。”

王父见状，心中暗喜，脸上却不动声色。他微微点了点头，说道：“钱的事好商量，咱们江宁府这一带，这种事都有个行情。只要你们别狮子大开口，我肯定不会亏待你们。我也是为人父母，能理解你们的心情。这样吧，我出五十两银子，算是对你们的补偿。你们拿着这笔钱，也能好好安葬孩子，往后的日子也能稍微好过点。”

刘氏满心悲愤，她的脑海中不断浮现出儿子可爱的笑脸，坚决要王虎抵命。但赵三与刘氏的哥哥考虑到打官司需要耗费大量的时间、精力和钱财，而且还不一定能得到满意的结果。他们在悲痛与无奈中，最终还是动摇了。

他们收了王父50两银子的定金，答应按照王父的要求，统一口径。他们向官府