难逢的好机会。她心想，要是能除掉周大虎的原配王氏，周大虎就能名正言顺地和刘氏在一起。刘氏颇有几分手段，说不定能帮着周大虎夺回酿酒坊，到时候，自己也能跟着分一杯羹。

一天夜里，月黑风高，正是作恶的好时机。孙氏趁周大虎外出与刘氏鬼混，脸上堆满了虚假的笑容，来到王氏的房间。

“弟妹啊，我这心里苦啊，大虎他整日不着家，在外面花天酒地，根本不管我死活。”孙氏假惺惺地哭诉着，还挤出了几滴眼泪。

王氏心地善良，见孙氏如此可怜，不禁心生怜悯，忙安慰她：“嫂子，你别太伤心了，也许大哥只是一时糊涂。”

孙氏见王氏上钩，心中暗喜，继续说道：“弟妹，我心里憋闷得慌，你陪我去后院柴房坐坐，咱姐妹俩好好唠唠。”

王氏没有多想，便跟着孙氏来到了柴房。柴房里昏暗阴森，弥漫着一股潮湿的味道。刚一进门，孙氏就突然变了脸色，她从身后拿出事先准备好的麻绳，猛地套在了王氏的脖子上。

王氏惊恐地瞪大了眼睛，拼命挣扎，双手用力地拉扯着麻绳，指甲都被扯断了，鲜血首流。可孙氏却像发了疯一样，双手紧紧地拽着麻绳，使出浑身力气勒紧。

“你……你为什么要这样做……”王氏艰难地挤出几个字。

“哼，为了钱，为了酒坊！”孙氏恶狠狠地说。

渐渐地，王氏的挣扎越来越微弱，最后，她的双手无力地垂了下来，眼睛也失去了光彩。孙氏见王氏没了气息，这才松开手，喘着粗气。她把王氏的尸体吊在房梁上，又仔细整理了一下现场，伪装成上吊自杀的样子。

第二天一大早，孙氏装作惊慌失措地跑到前院，大喊大叫：“快来人啊，弟妹她……她上吊了！”

众人闻声赶来，看着吊在房梁上的王氏，都惊呆了。周母虽然觉得事有蹊跷，但孙氏在一旁哭得声泪俱下，还不停地说着王氏最近如何如何想不开，周母一时也被她的花言巧语迷惑，没有深究，只是匆匆让人将王氏下葬。

三、县官昏庸断冤案

在遥远的另一处，王氏的娘家兄弟王强和王勇，听闻姐姐突然离世的噩耗，犹如晴天霹雳，悲痛万分。他们快马加鞭地赶到周家吊唁。

王强看着姐姐的遗体，心中的疑惑越来越重。他注意到姐姐的脖子上有多处勒痕，而且勒痕的形状很不自然，根本不像是上吊自杀所留下的。他悄悄把自己的发现告诉了王勇，兄弟俩对视一眼，都从对方的眼中看到了愤怒与坚定。他们断定，姐姐一定是被人谋害的。

回到家中，王强和王勇商量后，决定一纸诉状将周大虎和孙氏告到县衙。他们坚信，官府一定会为姐姐主持公道。

然而，他们不知道，当时的知县吴大人，是个贪婪无比、昏庸至极的家伙。平日里，他就靠着搜刮民脂民膏过日子，只要有钱送上门，什么事都能做得出来。

周大虎得知王家兄弟告状的消息后，心中十分害怕。他赶忙找到孙氏，两人一合计，决定用银子打通关节。他们东拼西凑，凑了三千两银子，送到了吴知县的府上。

吴知县看着白花花的银子，眼睛笑得眯成了一条缝，当即拍着胸脯保证：“放心吧，这事包在我身上。”

开堂审理的那天，县衙里挤满了人。王强和王勇站在堂下，义愤填膺地陈述着事情的经过，请求知县大人为姐姐伸冤。

吴知县却坐在堂上，翘着二郎腿，对王强兄弟的话充耳不闻。他转头看向周大虎和孙氏，满脸堆笑地说：“二位不必惊慌，本县一定会查明真相。”

随后，他叫来与自己勾结己久的仵作。仵作收了周大虎的好处，自然要为他说话。仵作装模作样地翻看了一下验尸报告，大声说道：“经本官查验，王氏确系上吊自杀，并无他杀迹象。”

王强和王勇一听，顿时急了，大声喊道：“大人，这是假的，分明是他们在说谎！”

吴知县脸色一沉，把惊堂木狠狠一拍，喝道：“大胆刁民，竟敢在公堂之上胡言乱语，扰乱公堂秩序。来人啊，给我把他们拿下，各打二十大板，再关进大牢！”

王强和王勇被衙役们按在地上，一顿毒打。他们的惨叫声在县衙里回荡，可吴知县却不为所动，脸上依旧挂着冷漠的笑容。

西、知府徇私错上加错

王强和王勇在大牢里受尽了折磨，但他们心中为姐姐伸冤的信念却从未动摇。好不容易熬到出狱，两人不甘心姐姐就这样蒙冤受屈，决定前往省城，向知府告状。

他们一路风餐露宿，历经艰辛，终于来到了省城。知府衙