本想着靠卖假珍珠，再把向怜云的真珍珠换走拿去卖，这样里外里能赚一百两银子。可没想到，自己精心策划的调包计，就这么轻易地被向青云识破了。蔡婆婆望着向青云离去的背影，心中涌起一股恨意，她咬着牙，恶狠狠地说：“别怪我心狠，都是你逼我的。我要是有这一百两银子，就不用害你妹妹了。”

于是，蔡婆婆怀着满心的恶意，跑到了胡家。胡家的府邸气势恢宏，朱红色的大门紧闭，门口的石狮子威风凛凛。蔡婆婆在门口徘徊了许久，才鼓起勇气上前敲门。门开了，一个丫鬟探出头来，蔡婆婆连忙说道：“我有要事求见胡夫人。”丫鬟打量了蔡婆婆一番，见她神色慌张，便进去通报了。

不一会儿，丫鬟出来，将蔡婆婆领进了内院。胡夫人正坐在厅堂中，悠闲地品茶。蔡婆婆一见到胡夫人，便“扑通”一声跪下，声泪俱下地说：“夫人啊，大事不好了！那向怜云，未婚先孕，和卢家公子私通啊！”胡夫人听后，手中的茶杯“哐当”一声掉落在地，她大惊失色，顿时火冒三丈，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。她立刻让丫鬟去叫胡老爷。

胡老爷得知此事后，气得满脸通红，怒发冲冠。他在厅堂中来回踱步，口中大骂：“这向家，竟敢如此欺我！”他当即决定退婚，并让媒婆把庚帖退还给向家。

媒婆接到胡家的命令，不敢耽搁，赶忙来到向家。向家的宅子虽比不上胡家那般气派，但也收拾得干净整洁。媒婆走进院子，看到向青云正在院子里读书。她走上前，微微欠身，说道：“向公子，胡家那边……要退婚。”向青云一听，手中的书卷差点掉落，他抬起头，眼中满是惊讶与愤怒，说道：“退婚？为何？”媒婆犹豫了一下，还是把向怜云未婚先孕的丑事说了出来。向青云一听，怒不可遏，大声说道：“这完全是胡家在捏造事实！你告诉胡家，退婚可以，但绝不能侮辱我妹妹。”

媒婆又回到胡家，把向青云的话转告给胡老爷。胡老爷听后更加愤怒，觉得向家这是在挑战他的权威。他一怒之下，首接把向家告到了县衙。

于是，蔡婆婆、媒婆、向怜云和向青云，还有胡家人都来到了县衙。公堂之上，气氛剑拔弩张。县令升堂审案，惊堂木重重地一拍，大声喝道：“堂下所为何事，从实招来！”向青云情绪激动地走上前，将胡家想退婚，恶意污蔑妹妹的情况一五一十地讲述了出来。胡家则把蔡婆婆叫出来作证，蔡婆婆战战兢兢地指着向怜云，坚称所言属实。向怜云委屈得泪水夺眶而出，她对着天发誓，自己从未做过伤风败俗之事。

县令听后，眉头紧皱，说道：“都有人证了，你还想抵赖？”说罢，便命衙役取来夹板，要对向怜云用刑。向怜云毫不退缩，眼中满是悲愤，说道：“我一个弱女子，哪经得起这般大刑。要是非要用刑，我还不如死了算了。”县令见此，无奈之下，只好叫来仵作和产婆，把向怜云带到后面检查。

众人在堂下焦急地等待着，时间仿佛凝固了一般。不一会儿，产婆从后面走了出来，神色平静地说：“确实有身孕，己经西到五个月了。”县令听后，得意地大笑，质问向怜云：“你现在还有什么可说的？”向怜云无奈地看着县令，眼中满是绝望，说道：“她不说真话，我也没办法。”

话音刚落，向怜云突然低头，从自己的衣袖中取出一把利刃。她眼神坚定，毫不犹豫地刺向自己的腹部，划开一道大口子。她刚要开口说话，鲜血便如决堤的洪水般涌出，瞬间染红了她的衣衫，她的身体缓缓倒下，气绝身亡。向青云见状，悲痛欲绝，他发疯似的跑到妹妹身边，想要抢走利刃，可一切都己经来不及了。

向青云悲痛地大喊：“你们为什么要害死我妹妹？你们都过来看看，哪里怀孕了？”仵作和产婆吓得脸色惨白，连忙跪地求饶。县令脸色骤变，没想到向怜云如此刚烈。他怒声喝问蔡婆婆：“蔡氏，你为什么要害死向怜云？”

蔡婆婆吓得瑟瑟发抖，一五一十地交代道：“我不是故意的，这都是卢公子的主意。”原来，卢公子是个好色之徒，早就对向怜云的美貌垂涎三尺，多次上门提亲都被拒绝。于是，他就让蔡婆婆去胡家造谣，说向怜云和自己私通，还怀了孩子。蔡婆婆一开始也不想干这种缺德事，可又实在拿不出一百两银子还债。她原本想着把假珍珠卖给向怜云，调包真珍珠拿去卖，赚够一百两银子就能还上债，也就不用帮卢公子办事了。结果，调包珍珠的事被向青云发现，蔡婆婆被逼无奈，只好去胡家造谣。卢公子为了确保事情顺利，还悄悄买通了仵作和产婆。可他万万没想到，向怜云如此有气节，以死明志。

县令听