洪水，而是被周福伙同“暗影会”成员下了迷药，伪装成溺亡。他们趁着夜色，将婉娘的“尸体”偷偷运走，待下葬后再挖出来，转卖给了远方的神秘买家。周福为了钱财，竟然对自己的亲侄女下此毒手，亲情在他眼中一文不值。

在千里之外的金陵，有一座神秘的宅邸。宅邸高墙大院，大门紧闭，周围的邻居都很少见到主人露面。此人家中密室常年弥漫着一股奇异的香料味，那味道浓郁而独特，闻起来让人有些头晕目眩。密室的墙壁上挂满了一幅幅栩栩如生的人皮画卷，这些画用特殊的技法绘制，看起来就像活人一般。据说这些画不仅能随光线变幻色彩，还暗藏着操控人心的邪力，让人不寒而栗。

道光八年中秋之夜，月光如水，洒在大地上。扬州与金陵的捕快里应外合，突袭这座宅邸。他们手持利刃，悄无声息地潜入。在宅邸地下深处的密室中，发现了被铁链禁锢的婉娘。婉娘身形消瘦，面色苍白，眼神空洞，神情恍惚，像是失去了灵魂。她的腹中己有身孕，可她却丝毫没有即将为人母的喜悦。身旁还堆放着几具面目全非、被剥去面皮的女尸，经辨认，皆是近年来扬州城中失踪的良家女子。她们的遭遇令人痛心，原本美好的生命，就这样被无情地摧毁。

周福在公堂上受审时，仍妄图狡辩。他眼神闪烁，声音颤抖，试图为自己开脱罪行。赵清怒目而视，眼中燃烧着愤怒的火焰，他将从宅邸搜出的沾满血迹的地契重重地摔在案桌上。地契上的血迹触目惊心，仿佛在诉说着一个个悲惨的故事。随着案件的逐步侦破，更多惊人内幕浮出水面。

“暗影会”与金陵的古董商相互勾结，他们利用人皮制作的古画作为交易筹码，在权贵之间流通，谋取巨额财富。他们所用的人皮炮制之法，竟是源自失传己久的苗疆蛊术。这种蛊术残忍至极，需要用活人祭祀，才能炼制出所谓的“人皮画卷”。而这桩案子还牵扯出扬州官场的腐败，负责户籍登记的书吏长期收受“暗影会”的贿赂，为他们提供年轻女子的详细信息。从神秘宅邸搜出的名录显示，短短五年间，就有上百名无辜女子惨遭毒手，其中不乏名门闺秀。她们原本有着美好的未来，却因为这些人的贪婪和残忍，永远地失去了生命。

道光帝得知此案后，龙颜大怒。他深感震惊和愤怒，下令严查此案，务必将所有罪犯严惩不贷。周福与“暗影会”的核心成员被押赴刑场，处以凌迟之刑。刑场上，他们的惨叫声回荡在空气中，可这也无法弥补他们所犯下的罪孽。

婉娘被解救出来后，因身心遭受重创，一度神志不清。她常常陷入昏迷，醒来后也是目光呆滞，对周围的一切都毫无反应。待她生下腹中的女婴，被送往尼姑庵调养时，陈生站在庵堂外，望着襁褓中女儿眉眼间与婉娘相似的神韵，心里有些伤感。他想起曾经与婉娘的点点滴滴，那些美好的回忆如今都成了他心中的痛。他默默发誓，一定要好好抚养女儿长大，让她知道她的母亲是多么善良和勇敢。