凤阳府衙内，知府铁铉正焦灼不安地来回踱步，额头上豆大的汗珠滚滚而落。′1-3\3,t·x_t..?c/o.m′

他本就清癯的面庞此刻更显憔悴，高耸的颧骨在昏暗的烛光下显得尤为突兀，长期操劳使得他的肤色愈发黧黑，整个人仿佛被抽去了精气神。

自他走马上任凤阳知府以来，日子就没一天好过。

甫一到任，凤阳的勋贵们便给他来了个下马威，丝毫没把这位新官放在眼里。

堂堂大明龙兴之地，如今却衰败凋敝到如此境地，实在令人痛心疾首、扼腕叹息。

更棘手的是，这群勋贵见拉拢不成，竟公然派人威胁，扬言若他胆敢将凤阳的真实状况奏报陛下，就让他永远无法活着离开凤阳。

铁铉虽是个刚正不阿、不惧生死之人，但他深知此事事关重大，不能莽撞行事。

在证据尚不充分的情况下，他只能暂且隐忍，暗中收集着那些淮西勋贵们违法乱纪的罪证，只待时机成熟，便要将他们的恶行公之于众，呈递给皇帝。

然而，这期间偏偏又祸事不断，一桩接着一桩，让人应接不暇。

先是秦王朱樉与楚王朱桢命悬一线，险些被白莲教当作祭祀的祭品；好不容易将两位亲王从鬼门关拉了回来，却又惊闻白莲教妄图水淹凤阳府的惊天阴谋。

这边白莲教的危机刚刚平息，晋王朱棡又闯出大祸。

他因与所历练卫所的百户发生矛盾，年轻气盛之下，竟贸然冲撞上司，还失手将对方打伤。

结果朱棡自己也被军法处置，挨了四十军棍，若不是铁铉及时赶到，只怕这条命都要丢在那里。

由于这些亲王在此地历练的身份都是绝密，整个凤阳除了铁铉知晓他们的真实身份外，再无他人得知。

铁铉可谓是分身乏术，一边要殚精竭虑地恢复凤阳的民生，不辞辛劳地搜集淮西勋贵的不法证据；一边又要时刻关注着这群亲王的动向，为他们闯下的祸事收拾烂摊子。

所幸燕王朱棣一直以来表现出众，没给他添什么麻烦，也算是让他在这重重困境中能稍稍松口气。

可谁能料到，就在他刚放下对朱棣的担忧时，噩耗传来——燕王朱棣失踪了！

这个消息如晴天霹雳，让铁铉惊得目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。一个大活人，竟然在他的眼皮子底下凭空消失了！

铁铉心急如焚，立刻调集了大量的护卫、衙役以及卫所兵，在凤阳境内展开了地毯式的搜寻。

然而，几日过去，却如同石沉大海，没有半点线索，朱棣就像是人间蒸发了一般，踪迹全无。

这一下，铁铉彻底慌了神，但他很快强迫自己冷静下来。

经过一番深思熟虑，他决定以八百里加急的方式，将朱棣失踪一事上奏给皇帝。同时，也将这段时间辛苦搜集到的淮西勋贵的不法证据一并呈报上去。

虽然证据还不算十分完备，但也足以说明问题。

他满心期望朱元璋能派遣得力之人前来调查此事，顺便寻找燕王朱棣的下落。

在等待京城回复的日子里，铁铉没有丝毫懈怠，依旧不遗余力地派人四处搜寻朱棣的踪迹。

他心里十分清楚，燕王朱棣一直以来都是陛下除太子殿下之外最为宠爱的皇子，而且在众多亲王之中，朱棣展现出的卓越才能更是有目共睹，陛下和太子殿下都对他寄予了极高的厚望。

倘若朱棣在凤阳遭遇不测，那后果简直不堪设想。

铁铉倒不是畏惧自己会掉脑袋，他本就将生死置之度外，他真正担心的是陛下、皇后娘娘和太子殿下难以承受这样沉重的打击。

等待的时光漫长而煎熬，每一分每一秒都像是在折磨着铁铉。

他感觉自己的头发大把大把地掉落，年纪轻轻的，却仿佛已经快要秃顶了。

终于，在情报送抵京城后的第三日，铁铉盼来了消息。

一名暗卫气喘吁吁、疲惫不堪地冲进衙门，将一封皱巴巴的信件递到铁铉手中后，便体力不支，一头栽倒在地。

铁铉神色微变，连忙吩咐手下将暗卫带下去好生休息。

他深知，对方这是日夜兼程、长途奔袭，没有片刻停歇，才累成这般模样。

安顿好暗卫后，铁铉迫不及待地撕开信封，取出密折，全神贯注地研读起来。

密折上的文字寥寥无几，可铁铉看完后，脸色却不停地变幻着。

上面的内容十分简洁：“继续搜寻，朕将亲临！”

皇帝要来了！

这个消息让铁铉