扬州城的秋雨总带着股缠绵的腥气。陆明远攥着油纸伞站在周家老宅门前，雨水顺着青砖屋檐淌成一道水帘。门环上的铜狮子双目赤红，倒像是被血浸过。

"大人，就是这里。"衙役王虎的声音发颤，"昨夜周家少爷成亲，新娘子寅时三刻还喝了合卺酒，卯时不到就..."

陆明远迈进院门，红绸在雨中褪成暗褐色。正厅里龙凤烛泪流了满桌，喜字被风掀开一角，露出底下斑驳的墙皮。他的皂靴踩在青石板上，发出黏腻的声响——满地都是暗红的脚印，脚尖朝着内室，脚跟却深深陷进砖缝。

"鞋印是新娘的？"陆明远蹲下身，指尖抹过脚印边缘。赭色粉末簌簌落下，带着铁锈味。

"是...但新娘子..."王虎咽了口唾沫，"今早掀开喜被，里头只有这个。"他抖开白布，一双绣着并蒂莲的红绣鞋静静躺着。鞋尖缀着米粒大的珍珠，鞋底却沾着湿泥，仿佛有人穿着它跋涉了十里山路。

陆明远突然想起二十年前的旧案。那时他才束发，跟着父亲在衙门当差。城西李员外家娶媳，新娘也是这般凭空消失，喜床上留着双浸透鲜血的红绣鞋。后来有人在城外乱葬岗瞧见个穿嫁衣的女子，追到近前却只剩件血衣挂在老槐树上。

内室传来细微响动。陆明远猛地转身，雕花拔步床的纱帐无风自动。他伸手撩开帐子，猩红锦被下拱起个人形，被面绣着的百子千孙图正咧着嘴笑。掀开被角的刹那，腐臭味扑面而来——被褥里塞满了枯黄的稻草，草茎上粘着暗红碎肉。

"大人！后花园..."仵作老陈踉跄着冲进来，脸色比纸钱还白，"古井里...井里有东西..."

八角井沿生满青苔，辘轳上缠着半截断绳。火把照下去，井水泛着诡异的胭脂色。几个衙役哆嗦着拽起木桶，麻绳突然绷紧，井底传来"咚"的一声闷响，像是有什么撞上了井壁。

"捞上来。"陆明远攥紧腰刀。当木桶升到井口时，王虎一屁股坐在地上——桶里泡着个穿嫁衣的女子，凤冠上的东珠映着火光，嫁衣金线绣的凤凰缺了只眼睛。最骇人的是那双脚，白绫袜裹着的分明是森森白骨。

"不是新娘子。"老陈掀开盖头倒吸冷气，"这...这是二十年前李家失踪的少夫人！"尸体面容鲜活如生，唇角还沾着口脂，可嫁衣里爬出几只肥硕的尸虫，正从她眼眶钻进去。

陆明远忽然觉得后颈发凉。他抬头望去，西厢阁楼的雕花窗开了条缝，隐约可见半张惨白的脸。待他揉眼再看，只有件大红嫁衣飘在窗前，袖口垂下的金线流苏轻轻摇晃。

"大人！鞋...鞋子动了！"王虎尖叫着后退。搁在石桌上的红绣鞋正在渗出血水，珍珠坠子叮咚作响。鞋尖缓缓转向阁楼方向，在青石板上拖出一道血痕。

三更时分，陆明远独自举着灯笼摸进阁楼。木梯吱呀作响，每踏一步都震落簌簌灰尘。推开房门的瞬间，阴风扑面，灯笼"噗"地灭了。

月光透过窗棂，照见墙角立着个描金漆柜。柜门缝隙夹着片碎布，正是新娘嫁衣的料子。陆明远握刀的手渗出冷汗，刀刃挑开柜门时，柜中突然滚出个东西——是周少爷的人头。双目圆睁，嘴里塞满稻草，断颈处还挂着半截红绳。

"陆大人好胆色。"身后传来女子轻笑，甜腻如浸了蜜的砒霜。陆明远猛回头，见那红嫁衣悬在梁上轻轻摆动，袖中伸出只青白的手，指尖正滴着血，"奴家等了二十年，终于等到个明白人..."

青云观檐角铜铃发出刺耳悲鸣。玄真道长将最后一张黄符贴在陆明远眉心，符纸瞬间化作飞灰。"不是尸毒。"老道指尖沾着从陆明远伤口抠出的黑血，烛光下血珠里竟游动着细小的金丝，"这是妖契。"

供桌上的七星灯突然爆出幽蓝火苗，七盏铜灯在无风处自行移位，竟摆出北斗倒悬的凶局。玄真猛地扯开陆明远官服，见他心口浮现暗红纹路——九条狐尾纠缠成莲花形状，每条尾巴都刺穿一颗跳动的心脏。

"二十年前中元节，可曾发生过什么？"玄真突然掐住陆明远手腕，道袍无风自动。

陆明远眼前闪过零碎画面：暴雨中的火把，父亲握着猎叉的背影，还有漫山遍野的...白狐尸体。记忆里父亲总是醉醺醺念叨："那窝畜生值三百两雪花银..."

玄真突然抄起桃木剑划破掌心，将血抹在七星灯上："今夜子时，你到后山乱葬岗躺着。"灯火霎时变成惨绿色，"记住，听到任何声响都不可睁眼。"

子夜的乱葬岗飘着磷火。陆明远仰面躺在棺材板上，心口的狐尾纹灼如烙铁。玄真在周围插