夜半时分，贾环独自在舱内审阅各船送来的清单。忽然，舷窗传来轻微的敲击声。他警觉地按住腰间的燧发枪，却见牛城鬼鬼祟祟地爬进来。

"大人，出事了！"牛城压低声音，"我们在'圣玛利亚号'上俘虏的那个炮手，刚才酒醉说漏嘴...佛郎机人在琉球有个秘密据点！"

贾环猛地站起，膝盖撞到桌角也浑然不觉。他铺开海图，手指点在台湾岛的位置："可是这里？"

牛城瞪大眼睛："您怎么知道？"

贾环没有回答，只是盯着图上那个形似蕃薯的岛屿。历史的车轮正在他手中缓缓转向，而这才刚刚开始。

八、新的征程

黎明时分，贾环召集各船管带开会。晨光中，十二艘战船列队航行，帆影遮天蔽日。

"传令下去，"贾环的声音在海风中格外清晰，"船队转向东北，我们去琉球看看。"

牛城不解："大人，我们不回京复命吗？"

贾环望着海天交接处："皇上要的是能改变大明的东西。"他拍了拍船舷，"而有些机会，错过就不会再有了。"

朝阳跃出海面，将整个船队染成金色。桅杆上的龙旗猎猎作响，仿佛在宣告一个新时代的到来。