"青衫文士"却不见了踪影。此时他正潜伏在港口炮台附近,用炭笔快速勾勒着防御工事的布局。
返航途中,风云突变。
原本晴朗的天空突然乌云密布,海浪越来越高。"宝昌号"在波峰浪谷间颠簸,桅杆发出不堪重负的呻吟。
"降帆!快降帆!"船长声嘶力竭地喊着。
一个巨浪打来,船身剧烈倾斜。周掌柜死死抱住桅杆,眼睁睁看着两箱瓷器滑入海中。
就在这危急时刻,远处战船突然射出三道火箭,在乌云中划出明亮轨迹。紧接着,所有战船同时鸣炮——这是水师的特殊信号,指引商船前往避风港。
三日后,风暴平息。商船队在一处无名海湾休整。周掌柜清点损失时,发现那个"青衫文士"正站在礁石上,对着海图记录什么。
"陈先生好雅兴。"周掌柜走近,"这次多亏水师,否则..."
文士合上海图,意味深长地笑道:"是啊,有大明水师在,闯南洋有何可惧?"
泉州港再现在眼前时,码头上早已挤满迎接的人群。妻子寻找丈夫,母亲呼唤儿子,欢呼声此起彼伏。
"宝昌号"刚一靠岸,税吏就跳上甲板。周掌柜却笑容满面地递上账册:"抽分三成,一文不少!"
更令人惊讶的是,船上卸下的不仅有南洋特产,还有十几个番商。他们用蹩脚的汉话喊着:"我们要见大明皇帝!"
市舶司官员匆忙赶来,看到这番景象,惊得下巴都要掉了:"这...这是..."
周掌柜豪迈地挥手:"都是仰慕天朝,自愿来朝贡的!"
不远处,徐显宗正在听取锦衣卫的汇报。当听到"已测绘七国三十六港"时,他满意地捋须微笑:"好,很好。"
夕阳西下,港口渐渐安静。只有海浪声永恒地拍打着堤岸,仿佛在诉说这场"闯南洋"的传奇才刚刚开始...