狼狈不堪地砸落在数十米外的角斗场边缘，烟尘混合着鲜血的味道弥漫开来。

大地蜥龙痛苦地挣扎着，背部与地面接触的厚重鳞甲碎裂了一片，暗红的鲜血渗出。

米尔斯·奈特躺在坐骑身边，头盔凹陷，面甲碎裂，露出的半边脸血肉模糊，口鼻还在不断溢出鲜血，眼神涣散，握着残破缰绳的手指松开了。

他的佩剑掉落在手边，刚才的碰撞震伤了他的脏腑，手臂甚至可能已经骨折。

代表东域帝国力量和荣耀的深蓝色铠甲蒙上了厚厚的尘土和鲜红，显得黯淡无光。

尘埃落定。

毫无任何悬念的惨败，全程被绝对压制，没有任何反抗能力。

赤色巨龙傲然立于场地中央，双翼微张，滚烫的蒸汽从鼻孔和嘴角喷出，熔岩般的双眸冷冷地扫过倒地的对手，不屑地甩了甩尾巴。

亚丝娜·伊利亚特轻巧地从龙颈侧面跳下，落在那片被龙息熔化和龙尾砸得坑坑洼洼的战场上。

她看也没看远处失去战斗力的米尔斯，只是抚摸着红龙低垂下来的巨大头颅，发出几声柔和的轻哼，像是在安抚、又像是在褒奖。

片刻的死寂之后，主持比赛的裁判声音响起，带着一丝复杂的情绪，打破了这令人窒息的场面：

“胜负已分！

胜利者——艾菲因，「驭龙勇士」亚丝娜·伊利亚特！”

最后的烟尘被竞技场上空的热气蒸腾卷走，缓缓沉落。

废墟般的战场中央，那道赤色的、燃烧着原始力量的巨大身影，如同岩浆中升起的魔神雕像，岿然不动。

宽阔的双翼微微舒展，好似一面燃烧天幕的旗帜。

望着这以往只出现在上古史诗传说般的画面，整个帝国竞技场出现了一阵时间的失声。

亚丝娜傲然环视全场，目光掠过陷入失语的观众区，最终投向艾菲因所在方向的柯恩，嘴角轻勾。

随后，整个帝国观众席炸开了一片震耳欲聋的、混乱到极致的声浪。

艾菲因，率先挺进决赛！

……

赤红巨龙的咆哮声仿佛仍在帝都的天空中回荡，但属于它的风暴中心已经转移。

和八强赛一样，四强赛也是一天一赛。

距离竞技场不远的一处幽静奢华的行宫别馆内，米尔斯双目无神的躺在床上。

东域帝国的选手全部出局，尤其是坚持到最后的「龙骑士」米尔斯·奈特，更是输的惨不忍睹。

不仅自己身受重伤，就连坐骑，大地蜥龙格拉古斯也同样遭到重创，尤其是来自巨龙上位的压制，让格拉古斯直到现在还惊惧无比。

格蕾丝·唐作为东域帝国长公主，本次贵族武斗祭的负责人，和昆汀亲王一起去慰问还躺在病床上的米尔斯。

长公主殿下身姿挺拔，步伐沉稳，保持着帝国皇室成员的凛然威仪。

乌黑的长发被一丝不苟地盘起，仅用一枚流淌着冰元素魔纹的发簪固定，映衬着她那完美无瑕的侧颜。

一身墨蓝色宫廷长裙，没有繁复的蕾丝花边，没有夺目的珠宝装饰，却勾勒出公主殿下惊心动魄的身姿。

帝国长公主出行，自然是前呼后拥，吸引了无数人的注意力，更别说她本身就是一位绝色倾城的大美人。

无数道目光追寻着长公主殿下的身影。

其中有一道视线格外的耐人寻味，既不是对格蕾丝绝世美貌的欣赏与觊觎，也不是对权势的敬畏和尊重，而是一种充满了猎食者的耐心与算计。

在隔着一条贵族专用大道的一栋外观同样精美、却透着低调商业气息的商会大楼顶层的套房内，一道魁梧的身影悄然隐藏在厚重华贵的丝绸窗帘之后。

窗帘的缝隙狭窄而精准，刚好能将对街那座戒备森严的国宾馆入口尽收眼底。

格蕾丝·唐那纤细窈窕的身影，以及她身旁那位如山岳般沉郁的昆汀亲王，还有周围前呼后拥的帝国高官、贵族、侍卫清晰可见。

直到这群人彻底消失在国宾馆的鎏金大门之中。

乔装打扮为中央帝国富商的「千流庭」总督托尔格·钱伯斯收回视线，一只保养得极好、指节分明的手缓缓拉上窗帘，隔绝了外界的窥探视野。

托尔格总督转头望向自己的副手罗切斯特。

罗切斯特身姿挺拔，穿着低调的深灰色中央帝国款立领便服，如同影子般沉默地坐在沙发上。

双手放在膝盖上，他面孔平凡得可以