耗费巨大。周家那点底子，怕是撑不了多久。若真出了什么岔子，比如资金不继，工匠哗变，或是炼出来的东西不堪大用，甚至被人抓住了什么中饱私囊的把柄……”

温体仁端起茶杯，呷了一口，不再言语，室内再次陷入沉寂，只有各人深浅不一的呼吸声。

周府。

周涛接到宫中内侍传来的口谕，以及崇祯赏赐下来的金银，脸上并无多少喜色，只是平静地接旨谢恩。

内侍走后，他独自在书房踱步，心想：“历史的洪流何其汹涌，一次小小的伏击战胜利，远不足以改变大明倾颓的大方向。皇太极的坚韧与狡诈，远非这点损失就能动摇。”

走到案前，提笔写了一封密奏。

写完后，仔细将密奏用蜡封好，唤来一名心腹亲信，低声嘱咐了几句，心腹躬身退下。

放下笔，他转向一旁侍立的李逸风。

“逸风，西山那边，宋先生研制新钢之事，进展如何？”

李逸风躬身：“回公子，宋先生已在全力筹备。只是他说，炼钢之法，与炼铁迥异，所需材料更为精细，工序也更为复杂。尤其是对匠人的要求，远非寻常铁匠可比。”

“哦？具体说说。”

“宋先生说，炼钢，特别是要炼出公子您说的那种削铁如泥的精钢，火候的掌控至关重要，差之毫厘，便可能前功尽弃。这需要一批经验丰富、懂得看火候、辨钢性的老匠人配合。这些人，往往一眼便能看出炉火的细微变化，一耳便能听出风箱的力道是否均匀。寻常工匠，纵然手艺娴熟，也难有这般眼力。此法非一蹴而就，需得反复试验，才能摸索出门道。”

“人手、材料，告诉宋先生，不必有任何顾虑。只要他开口，西山上下，全力支持。此事关乎西山根本，更是未来强军之基，绝不可有丝毫懈怠。银钱若是不够，随时支取。那些老匠人，也要想办法请来，待遇可以提高，甚至可以许诺他们一些额外的份子。”

“学生明白。宋先生说，他会先尝试几种古法，如炒钢、灌钢等，看能否在古人的基础上加以改进，寻出一条更稳妥高效的路子。只是这试验，耗费的人力物力，恐怕……”

“无妨，让他放手去做。”

“是。“

”另外，我之前让你招揽京城内外那些在冶炼、格物、机械、营造乃至算学方面有专长的人，此事办得如何了？”

李逸风面露些许难色：“学生已命人四处寻访。只是此类奇人异士，大多性情古怪，或隐于市井，不为人知，招揽起来，颇费周折。”

“都有哪些难处？具体说来听听。可有遇到棘手的人物？”

“譬如前日寻访到一位精通水力机械的匠人，姓阮，其祖上曾参与过大报恩寺琉璃塔的营造，据说塔内许多精巧机关便是出自其先祖之手。

此人技艺确是高超，学生派去的人亲眼见过他造的水力磨坊，比寻常水磨效率高出数倍。

只是此人性情孤僻，不喜与人交往，家中除了一个老仆，再无旁人。我们的人几次登门，都吃了闭门羹，连面都未曾见到。”

“还有一位擅长火药配比的老者，姓刘，曾是军器局的匠役，据说当年神机营所用火药，多有他参与调配。后来不知因何事被黜落，如今在城南开了个小小的鞭炮铺子度日，对朝廷之事，心灰意冷，提及官府便摇头叹气。”

“我明白了。此事不急于一时，但要放在心上，告诉他们，来我西山，只做实事，不问出身，不谈空理。只要有真本事，便有他们的用武之地，待遇从优，绝不亏待。若有顾虑，可以先来西山看看，亲眼瞧瞧我们西山如今的景象，再做决定也不迟。”

“至于那位阮师傅，你再多费些心思。打听一下他为何如此孤僻，可是有什么未了的心愿，或是家中可有难处。若能投其所好，或是解其燃眉之急，或许能让他松口。这种大才，不能轻易放过。”

“那刘老丈呢？”

“对刘老丈，莫提什么为国效力的大话，他既已心灰，说了也是白说。便与他说，我西山开矿炼铁，需用大量火药，但市面上的火药，威力不足，且时常炸膛伤人。听闻他老人家精于此道，想请他出山，改良火药配方，造出更安全、威力更大的火药，工钱好说，若能成事，日后西山所用火药，皆从他处采买，让他也能有个稳定的进项，安度晚年。看看他是否动心。”

李逸风再次应下：“学生会尽力去办。”

周涛点了点头，目光望向窗外，京城的繁华依旧。