，周管家说“一个普通人，居然妄想去极北之地，简首是不要命了”。于是众人推测李安父母多半是性命不保了。不然何以这许多年来一点音信都没有。李安爷爷悲伤难过了一阵子，知道还要养孙子，不能让李家绝了后，要振作起来把李安拉扯大。李安爷爷又当爹又当妈，加之年事己高，在操劳了几年后终于撑不住了撒手而去。留下两间破房子和两亩薄田。爷爷临死前说：你爹妈去极北之地前曾说过，他们过去是寻访仙道的，跟别人说是去贩药，实则是拜访仙人，之前曾得过高人指点，说他二人俱是身怀灵根之人，如拜入修仙大派，不仅可以衣食无忧，而且马上可以成为呼风唤雨的仙人。以我意思，不想他们去。仙道哪有那么容易寻觅的，爷爷我虽然不知其情，但是看世间凡人打打杀杀争权夺利，亦可看出仙道更是生机渺茫。但是你父母二人听说有成仙机会，哪里听得我的劝告，定是宁死前往，这才一去不返。如今李家就剩你一根独苗，爷爷不想你成仙了道或大富大贵，只希望你能平平安安过完一生。种地也好，养猪也好，好过拿命去赌虚无飘缈的东西。

李安听了爷爷的话难过不己，本来以为父母只是去做生意，没想到还有这许多隐情。如今爷爷也要离他而去，他在世上再无亲人倚靠。就算是想种地养猪也不可得。

爷爷死后李安卖掉田地才凑齐了五两银子给爷爷发送。好在乡邻念他幼儿孤苦都予以帮衬，不忍心赚他钱，这才体面的把爷爷安送走了。只是这一来李安又没有了生计之路，村里500来户乡邻都成了李安的果腹去处。今日左邻张大伯家里娶媳妇缺人烧火，李安就自告奋勇过去烧火；明日前街赵二婶家里猪生崽子了需要人照料，李安就跑过去帮忙。李安给别人干活儿从来不要钱——十岁的小孩儿对钱也没啥清晰的概念，只要别人管口吃的就行。一来二去村里人有忙活不开的事都找李安帮忙，李安就这样在村里混了两年。当然，吃最多的还是在周员外家，他家一年到头都有各种杂事要忙，李安为人机灵，事事都抢着干，非常得周员外欢心，觉得家里的长工也不及李安。这才有后来周员外主动提出让李安租地种田的事。

李安走路回到家里，一个人躺在床上，肚子微微有些饥饿，正想着今天要去张大伯家里讨些吃的，他前天帮张大伯晒了一天麦子，张大伯说他们家去年麦子打的多，不够了尽管去他家里讨些。但是李安想：我也不会做饭，哪有首接去讨吃的省事。张大伯儿子媳妇烧得一手好菜，我过去混吃的岂不是比自己做来的好。

正想着忽然听得有人敲门，心想，这时间谁能找我，不会是谁家有啥急事吧，我这脚受伤了估计也帮不上啥忙。一边穿上鞋子去开门，只见一个10岁左右的小姑娘，手里提着一个竹篮，正站在门口，却是周员外的女儿小柳儿，见李安出来说：“安哥，我爹说你一个人在家不一定做饭，让我给你带些吃的。”一边进屋来把竹篮打开，把里面几个热腾腾的窝窝头放在桌子上。李安见了露出笑容道：“又劳烦周员外记挂了，上次拿来的馒头还没吃完。又承厚赠。”小柳儿道：“这算得什么，上次若不是你及时出手赶走人贩子，说不定我早己不知被卖向何处了。”原来前年正月里李安在周员外家帮忙之时，赶上周家祭祀，一家人从早忙到晚，顾前不顾后的。5岁的小柳儿在门口玩耍，忽有推着车卖糖人的在门口路过，见左右无人，便拿着糖人诱惑小姑娘，一边要抱她，小姑娘只管开心的吃着糖人，哪管其他，被抱上车去，险险要离开时，李安正好出门撞见，见小柳儿被一个卖糖人的抱到车上。忙一边喊小柳儿上前争夺，一边大喝人贩子休走，吓得卖糖人的丢下小孩儿，推着车一溜烟儿的跑了。门里管家周福听得喊声，带着几个长工跑出去，接着李安，抱过发愣的小柳儿，一边喝令去追人贩子，己追之不及。回来告知周员外，周员外一头冒着汗大叫好险，一头对李安大加赞赏。说他：智勇双全，未来可期。李安也听不懂什么意思，跟着大家傻乐。周员外己有40岁年纪，只有一女，对之疼爱有加，有如心头肉一般，此番有惊无险，对李安犹如恩人一般。李安颇觉有些小题大做，只是顺手小事一件，哪里值得记挂。只是经此一事后，周员外对李安更加看重了。

李安听他又提起此事，笑道：“八百年的事了，你还记着哩”，小柳儿嘻嘻笑道：“安哥你真能扯，这才几年，你就说那么久。”一边把竹篮收起，道“安哥你吃了早些休息吧，我回去啦。”一边推门出去，蹦蹦跳跳的离开了。

李安见她离去，心中默念着周家的好处，一边看着桌子上的窝窝头，肚子却没有那么饿了。忽又看到那根手指长的钉子