从翠云楼出来，秦朗让车夫往相府绕了趟路。?晓¨税~C~M_S! ^追.最^新·璋!截￠相府门前的石狮子在雪夜里透着威严，门房见他递上名帖，只客气地回了句“相爷和小姐都已安歇”，连通报都省了。

秦朗早料到会是这样。苏贺是当朝宰相，门禁森严，何况苏瑾雪是未出阁的嫡女，哪能容外男随意拜访。他从袖中取出早已写好的信，交给门房：“烦请转交苏小姐，就说秦朗有故人之礼相赠。”

那信封得严实，里面除了一张约在城外“望雪亭”见面的字条，还有半片从扬州带回的琼花书签——之前在国子监，苏晨曾说过他妹妹最喜琼花，只可惜京城难见。

回镇西侯府时，西跨院的灯还亮着。

秦朗刚推开角门，就见秦云璐披着件厚袄子站在廊下，手里捧着个食盒：“二哥，我猜你今晚回来得晚，让厨房留了碗羊肉汤。”

食盒里的汤还冒着热气，撒着翠绿的葱花。秦朗接过汤碗，暖意从指尖漫到心口——在这侯府里，主母王氏视他为眼中钉，大哥秦穆更是处处排挤，唯有这个名义上的妹妹，总念着他几分。

“刚从相府回来？”

秦云璐眼尖，瞥见他靴底沾着的相府门前特有的青石板碎屑，“想见苏姐姐？”

秦朗点头，喝了口汤：“我离京三月，该去见见。”

“苏姐姐性子好，就是规矩大。”

秦云璐挨着他坐下，手里转着个暖手炉，“前儿我去相府，听见她母亲说，想给她寻门勋贵人家的亲事呢。.求~书.帮? -蕞?新~彰`节·庚￠鑫′筷_”

秦朗握着汤碗的手顿了顿，没接话。他与苏瑾雪之间，隔着的何止是相府的门槛，更是庶子与贵女的云泥之别。

回到自己的小院，秦朗将食盒放在案上，铺开一张宣纸，把近日的事一一写下来：幽州陈珩归顺、陈武陈烈抵京、平泉关粮草被扣、陈靖的暗线……墨迹在纸上晕开，像一张越收越紧的网。

他盯着纸页上的字，忽然发现一个棘手的问题：李猛是府里的老人，忠心是够的，却不懂朝堂的弯弯绕绕，更别说军中的门路。如今幽州的事牵扯甚广，既要盯紧陈武兄弟，又要防备陈靖的暗手，还要照应陈珩母子，只靠李猛一人，实在分身乏术。

“得有自己的人。”秦朗指尖敲着案几，忽然想起扬州的日子。

月前他离京赴扬州参加学院大比，是国子监派了三位护卫随行——张龙、赵虎、马汉，都是军中退下来的老兵，因伤退伍后便闲赋在家。

那一路，西梁山匪猖獗，是张龙一箭射穿匪首的帽缨，赵虎徒手掀翻了冲过来的马车，马汉则在夜里守着他们的行囊，一天一夜没合眼。

这三人，武艺高强，心思缜密，更难得的是性子沉稳，绝非池中之物。他回京前曾问过三人愿不愿来京城谋个生计，三人只说“先回籍看看”，却不知此刻是否已在京城。

“李猛。*看`书.屋` ?追¨嶵?欣.章^結~”秦朗扬声唤道。

李猛从外间进来：“公子？”

“去查查，张龙、赵虎、马汉三位壮士，是不是已到京城，如今在何处落脚。”

李猛应声而去，秦朗却起身换了件厚棉袍。他记得回京前林夫子说过，三位老兵若来京城，多半会住在国子监附近的客栈——那里有不少退伍老兵聚集，好找活计。

夜雪又下了起来，秦朗踏着积雪往国子监走。街面上的灯笼在雪雾里晕成一团团暖光，路过一家酒肆时，隐约听见里面传来猜拳声，其中一个洪亮的嗓门，像极了赵虎。

他推门进去，酒气混着汗味扑面而来。角落里的酒桌上，三个穿着短打的汉子正围着个粗瓷碗喝酒，其中一人虎背熊腰，正是赵虎；对面坐着个面色黝黑的汉子，手里正用布条缠着旧伤，是张龙；而坐在中间，默默倒酒的，正是沉稳寡言的马汉。

“三位壮士，别来无恙？”秦朗走过去，拿起桌上的酒壶，给三人各添了碗酒。

赵虎抬头见是他，眼睛一亮，刚要起身就被张龙按住。

张龙看着秦朗，目光里带着审视：“秦公子深夜寻我等，有事？”

“想请三位帮个忙。”秦朗将碗里的酒一饮而尽，“我在户部当差，近来琐事繁多，缺几个得力的人手。三位若愿屈就，秦朗定不相负。”

马汉放下酒碗，声音低沉：“公子是朝廷命官，我等是退伍老兵，怕是会连累公子。”

“连累？”

秦朗笑了，