离凉州启程还有三月，秦朗暂回了镇西侯府。*3-y\e-w·u~./c_o-m¨

侯府的朱门依旧气派，只是门房见了他，眼神总带着几分小心翼翼的试探。

秦朗穿着件半旧的青布直裰，手里攥着从相府带回的卷宗，刚踏进二进院，就撞见主母王氏带着丫鬟往花厅去。

"哟，这不是二少爷吗？"

王氏的声音像淬了冰，鬓边的赤金点翠步摇随着她的笑晃得人眼晕，"听说在幽州立了大功，怎么还穿得跟个穷酸秀才似的？"

秦朗拱手行礼，没接话。他自小就知道，这位主母眼里，他这个庶子连府里的锦鲤都不如——锦鲤还能点缀侯府景致，他却总碍着嫡兄秦穆的眼。

"母亲这话就不对了。"

清脆的女声从月亮门后传来，秦云璐提着裙摆跑过来，藕荷色的衫子上沾着几片桃花瓣，"二哥穿素色才显风骨，那些镶金戴银的，反倒落了俗套。"

王氏瞪了女儿一眼，语气却软了些："就你惯着他。"

说罢拂袖而去，路过秦朗身边时，珠钗扫过他的衣袖，带起一阵冷香，却比幽州的风雪还寒。

"二哥别理她。"

秦云璐凑过来，压低声音道，"大哥前几日在兵部夸海口，说要替你去凉州，被父亲骂了一顿呢。"

秦朗笑了笑。秦穆是嫡长子，却空有侯府光环，论谋略武功，连幽州的普通乡勇都不如。父亲秦明虽偏心嫡子，却还没糊涂到让秦穆去碰镇北王的玄甲军。

"你怎么知道这些？"秦朗问。

"听丫鬟说的。"

秦云璐眨眨眼，从袖中摸出卷东西塞给他，"这是我抄的《凉州舆图》，去年从大哥书房偷的，或许对你有用。"

展开一看，竟是份标注着北魏部落分布的密图，墨迹是女子特有的娟秀，却在关键关隘处用朱砂画了圈。秦朗心头微暖——整个侯府，也就这个三妹，总把他的事放在心上。

"父亲在书房等着呢。"

秦云璐推了他一把，"小心些，昨日户部的人来，说大哥想求个凉州盐铁司的差事，被父亲驳回了。"

秦朗走进书房时，秦明正对着一幅《镇西军防图》出神。

这位镇西侯鬓角已白，当年镇守西域的锐气被岁月磨成了沉稳，见秦朗进来，只抬了抬眼皮："幽州的事，苏相跟我说了。"

"全赖陛下洪福，苏相谋划。"秦朗垂手而立。

秦明哼了声，指着图上的凉州地界："陈崇岳的玄甲军，比当年西梁铁骑还狠。你三叔就是死在他手里。"

秦朗指尖微紧。他这位三叔，当年是镇西军的先锋，二十年前在凉州与陈崇岳交战时阵亡，尸骨至今没找回来。

"父亲想让我......"

"我不想让你做什么。"

秦明打断他，声音沉了下去，"侯府嫡庶有别，你大哥将来要袭爵，你安安分分领个闲职，不比去凉州送死强？"

这话像根刺，扎得秦朗喉头发紧。他知道父亲的意思——庶子再能干，也只是嫡子的垫脚石。可他查过三叔的旧案，当年那场败仗，分明是有人私通陈崇岳，泄露了行军路线。

"儿子想去凉州。"

秦朗抬头，"不止为朝廷，也为三叔。"

秦明猛地拍案，镇纸震得砚台里的墨汁溅出来："放肆！你以为你是谁？凭你也想翻二十年前的旧案？"

秦朗没退："儿子只想查清真相。"

父子俩对峙半晌，秦明忽然叹了口气，从抽屉里摸出块虎符碎片："这是你三叔的。当年他阵亡时，虎符断成了两半，另一半......或许在陈崇岳手里。"

秦朗接过碎片，冰凉的金属硌得掌心发疼。

"王氏求了我三次，想让秦穆跟你去凉州历练。"

秦明忽然道，"我没答应。你只需记住，你是镇西侯府的人，别做让侯府蒙羞的事。"

这话听着像告诫，却藏着一丝不易察觉的松动。

秦朗躬身行礼，退出书房时，正撞见秦穆站在廊下，手里把玩着块玉佩，见他出来，皮笑肉不笑："二弟这就要成朝廷新贵了，可别忘了提携兄长。"

秦朗没理他。秦穆这种人，给他根鸡毛就能当令箭，若是真带他去凉州，怕是会被陈崇岳的人当笑话看。

回到自己那间简陋的西厢房，母亲张玲正坐在灯下缝补。她穿件洗得发白的蓝布衫，鬓边簪着支素银簪子，见秦朗回来，慌忙起身："听说你要去凉州？那里风沙大，我给你缝了件棉里子的披风。"

秦朗看着母亲鬓角的白发，喉头发堵。当年母亲是罪臣之女，被没入侯府做妾，这些年在王氏手下受了不少委屈，却总把最好的东西留给他。

"娘，我不在的时候，您别总让着王氏。"

张玲笑了笑，眼里泛起水光