建南安人，曾是郑芝龙旧部，常年在荷兰殖民者手下工作，荷兰人任命何斌为通事，通过他来增加与大陆的贸易往来。

明永历九年（公元1655年），郑成功禁止大陆沿海港口及外国商船与台湾荷人通商。荷兰总督揆一因商船不至，货物缺乏，物价高涨，形势日窘，于是于第二年（1656奶奶）派遣何斌前往厦门与郑成功商谈通商之事。荷兰人答应每年给郑成功纳饷银5000两，箭支10万支，硫磺千担，以作为允许台湾通商的条件。郑成功正积极准备向江南进军，所以暂时答应了荷人的请求。

何斌在其中功劳巨大，得到荷兰人的重视，让他负责征收台湾的商税。一朝权在手，便把钱来领。也不知何斌出于何种考虑，悄悄暗中扣下荷兰人的商税三四十万两，结果行事不密，被荷兰人发现了。为求自保，何斌秘密前往厦门面见郑成功，献上一张有关台湾道和荷兰兵力分布、炮台设置的地图，鼓吹郑成功复台。

何斌也确实是个人才，他劝说郑成功：“台湾沃野数千里，实霸王之区，若得此地，可以雄其国；使人耕种，可以足其食。上至鸡笼、淡水，及至硝磺有焉。且横绝大海，肆通外国，置船兴贩，桅舵、铜铁不忧乏用。移诸镇兵士眷口其间，十年生聚，十年教养，而国可富、兵可强，进攻退守，真足与他国抗衡也。”

郑成功早有复台之心，有此一事，心中复台之心更加强烈，何斌联络的台湾岛上原居民的首领，更让郑成功下决心收复台湾。

何斌对此早有准备，道：“藩主，在下不懂军事，不知该如何回答，只觉得诸位就将军所言皆有道理。但台湾城被荷兰夷修建二十余年，确实是城坚炮利，正面攻打极为不易。”