势在必行，且应与现有冶造局保持一致。

稍后朕将与皇祖父商议，划定两处地点，让工部先行建设。”

“至于人选……朕正在斟酌，此事至关重要，不可草率决定。

稷儿，你认为新建这两座冶造局，生产效率能提升多少？”

楚稷苦笑回答：“父皇，这不是简单的叠加问题，规模大小、水电利用、设备配置、人力安排及物资运输等多方面都会影响结果。

即便算上建设时间，预计也能缩短至少一半工期。”

雍和帝闻言笑了起来：“正是如此，是朕过于急躁了。

稷儿，关于冶造局的事宜你回去好好想想，若有合适人选无需顾虑，首接推荐即可。

眼下秋闱将近，切勿懈怠。”

“哪怕只是考取举人资格的考生，将来也可能是你的得力助手。

要知道，基层官员往往起着关键作用！何况还有海瑞那样的榜样，绝不能小觑举人身份。”

楚稷正色回应：“父皇请放心，孩儿明白，绝不会疏忽大意。”

父子交谈片刻后，夜幕降临，雍和帝才依依不舍地送楚稷离开，随即望着案头堆积如山的奏折，皱眉叹息：“确实该尽快确定储君人选了……”

*

王家。

王子腾望着两位妹妹感慨道：“王爷于我恩重如山，之前是我无知无觉辜负了他的厚望。

此番赴江南担任漕运总督，大概需三年才能归京，你们在此期间务必收敛行事。”

尽管起初有意针对贾府内宅，但王子腾对自家姐妹还算不错。

他对薛姨妈颇为信任，唯独对王夫人有些疑虑。

他并非固执之人，反而最懂得顺应时局变化！

楚稷目前由雍和帝亲自教导，而大皇子楚秀却始终未能有所建树。

冶造局、皇家银行以及报社皆为楚稷所提议，就连当前与海外贸易的事务也由他主导。

这些成就让他不禁忧虑，自己才刚刚归附楚稷，不知王夫人这位妹妹正在做什么出格之事。

薛姨妈闻言嘴角微动，以指轻点王夫人，示意其注意言行。

古语云“长兄如父”

，兄妹几人的父亲早逝，她们的婚姻大事皆由王子腾定夺。

因此，即便年纪渐长，她们与王子腾相处时仍存有几分晚辈见家长的拘谨，这并非因年龄，而是习惯使然。

王夫人听后恍然大悟，忙辩解道：

“大哥此言差矣，家中上下己在王爷麾下效力，元春与探春将来亦会成为侧妃，我又怎敢妄为？再说，我对王爷满怀感激！”

王子腾无奈摇头，叮嘱道：

“你既明理便好，往后莫再与老太太生隙，凡事多顺从些。

若有难处，可写信与我，或待我归来。”

“然有一事需格外留心，便是宝玉和蟠儿。

二人屡次冒犯王爷，且性情顽劣，绝不可放任自流。

如今王爷未追究，不代表他们便可肆意妄为。

若再有不妥之举，纵使王爷有意袒护，也无力回天。”

“王爷属下众多，主子考量繁杂，非单凭私情可决断。”

王子腾深知宝玉与薛蟠秉性，故对他们管教甚严，绝非一味溺爱的舅舅。

据原书所述，宝玉每逢节庆仅赴王家拜年，而薛蟠对王子腾心存畏惧，可见一斑。

只是彼时西大家族仅王子腾一人崛起，如今则趋于均衡发展。

薛姨妈叹息一声：

“这次蟠儿闯下的祸端不小，连拨给船坞的银两也被挥霍殆尽。

幸得王爷宽厚，未曾深究。

大哥此番前往，还望为薛蝌美言几句，也好让蟠儿稍安毋躁。”

王夫人在旁幸灾乐祸，暗自庆幸自家宝玉向来乖巧。

王子腾点头称是。

“你不必担心，这件事我会协助处理。

等蟠儿回来立刻禁足，不准外出，也不准在家惹事生非！若他再敢寻花问柳、胡作非为，就写信告诉我！”

薛姨妈略显遗憾地说，“我还以为大哥回来了能帮我约束蟠儿，谁知蟠儿还没回来，大哥又要南下。

这一路遥远艰险，我己经给他备好了路上所需之物，希望大哥一路保重。

若是银钱不足，随时告知，我让家里给你汇款，听说皇家银行很方便。”

王夫人急忙附和：“我也为大哥准备了一些东西，还带了些值钱的物件。

到了那边切莫受苦，若是缺钱尽管开口，我定