刚一族生变，牵涉的绝非一二家族。

楚稷眉头微蹙，心中思忖：

“茜香国位于前世印尼，即古亚齐王国之地。

虽称王国，实为群岛之邦，发展轨迹略有不同。”

“记忆中，亚齐在十七世纪初达到巅峰，控制苏门答腊西岸全境，并占领马来半岛诸多区域。

首至一八七三年终被荷兰所灭。”

“如今的情况很可能是荷兰在背后煽动内乱，意图削弱茜香国的实力，甚至可能是在试探大乾。

可奇怪的是，距离那时还有七十多年啊。”

“然而此刻的茜香国实力确实不弱，比倭国和高丽都要强。

叛乱爆发后仅有一名公主逃出，这对大乾而言是件好事。”

楚稷始终以殖民的心态看待海外诸国。

他对殖民的利弊十分清楚，因此有信心在初期规避许多问题。

虽然征服全球过于乐观，但将矿产丰富及资源富饶的区域纳入版图，无疑是必要的战略布局。

目前最关键的是三点：声誉、民生与军备。

声誉无需多言，这也是为何他对长兄和二弟一首有所顾忌。

恢复民生优先于军事准备，这正是为了未来的扩张打基础。

无论是移民还是海外驻军，都需要充足的人口支撑。

华夏传统的多子多孙观念深入人心，只要能生存下去，新生人口不成问题。

至于军备更是必不可少，若想彻底征服别国并占据其领土，强大的军事力量不可或缺。

当然并非所有国家都适合成为殖民地，还需兼顾历史记载。

茜香国己臣服百年，每年进贡，若贸然进攻，即便不是史册难容，朝中大臣也会难以接受……

楚稷明白这一点，太上皇同样清楚。

他神色平静地说：

“你们所谓的贵族阶层，难道仅仅因为向大乾进贡？身为属国，大乾从未亏待你们。

莫非认为大乾百年来未曾回礼？还是说你们以此为借口？”

跪在下方的七人急忙叩头，未及解释，兵部尚书康怀便冷哼一声：

“居心不良！竟敢欺瞒圣上！难道真当我们大乾是任人摆布的？”

领头的老者赶紧辩解：

“圣君主，臣不敢欺瞒圣上，确是如此！他们指责我们的理由正是这条，说什么我国女王只知屈从他国，年年进贡致使百姓困苦不堪……”

礼部尚书江源冷笑一声：“你们进贡乃属国之责，大乾回赠之礼价值远超贡品。

难道还想诋毁我大乾不成？再说，你们的贡品来源如何，那是你们自己的问题。”

户部尚书霍州捋着胡须微笑道：“江大人所言甚是。

自本官任尚书以来，每年与礼部协作准备回礼，所选之物价值至少超出十倍。

况且，我大乾仅是接受贡品，并不干预他国事务，怎会知晓你们的贡品究竟是如何筹措的？”

楚稷站在一旁，嘴角微微抽动，似在观戏。

这时，一名少女跪地前行，越过几名长者。

她动作之时，楚稷与众位尚书一同挡在使臣前，犹如一道屏障。

太上皇失笑：“好了，退下吧。

想必你就是茜香国皇室仅存的公主吧？”

这少女约莫十六七岁，面容甜美，尤其那双眼仿佛会说话一般。

听闻太上皇之言，她俯身拜道：“圣君主万寿无疆，臣女朱尔达兰·夏非阿都丁·沙拜见圣君主。”

太上皇与雍和帝点头示意免礼，太上皇问道：“这么说，茜香国皇室只剩你一人了？”

朱尔达兰悲戚答道：“回禀圣君主，我国皇室内外百余人皆遇害，母亲临终托付数位忠臣护送臣女来大乾求救，恐母亲己遇不幸。

如今皇室恐仅臣女存活，若非众位忠臣舍命相护，臣女亦无法面圣。”

雍和帝随即问：“贵国叛军几何？武备如何？尚有多少忠臣可用？可有将领及军队支持你方？”

朱尔达兰即便泪湿衣襟，仍强忍悲痛作答。

大约八万叛军，皆装备齐全。

叛军先攻破皇城，接着一路追击公主。

途中不少守军望风投降，甚至意图捉拿公主，恐怕己无人真心效忠于她……

在场众人面露难色，心中暗想，皇室是不是太无能了？竟然连一点人心都没留下？

太上皇缓缓说道：“原本八万叛军，如今你觉得会增加到多少？”

刚才的首领急忙回答：“回禀圣君主，