，就说老子赏他的这半斤粗盐，带给张婶，让她好好照顾他妹子！”

王魁愣了一下，看看老赵，又看看宁川，脸上闪过一丝不情愿，但还是瓮声瓮气地应道：“是，头儿。”

宁川心头一震！他看着老赵那张因失血而显得苍老的脸，第一次在这个粗鄙的军官身上感受到一丝粗糙的暖意。他张了张嘴，想说声谢谢，喉咙却像被堵住了，只重重地点了点头。

“谢谢……赵头儿！” 声音有些发哽。

他毫不犹豫地将那沉甸甸的钱袋塞到王魁手里，“王大哥，拜托了！全都给我妹妹！还有这盐……谢谢！” 他又把自己那份还没捂热的、硬邦邦的杂粮饼子也塞了过去，“这个……也带给溪儿，就说……就说哥很快就能再寄钱回来！”

王魁掂了掂钱袋和饼子，撇撇嘴：“知道了。啰嗦。”

等待的时间漫长而煎熬。宁川像一头困兽，在营地边缘焦躁地踱步，目光死死盯着通往苦水镇的方向。首到日头偏西，王魁的身影才出现在营地门口。

宁川几乎是扑了过去：“王大哥！怎么样？溪儿她怎么样？银子送到了吗？”

王魁把空酒囊和一小包肉干扔给旁边的人，拍了拍身上的尘土，不耐烦地道：“送到了送到了！那丫头还喘着气呢，就是烧得厉害，小脸蜡黄蜡黄的。张婶哭得跟个泪人似的，说要不是你这十两银子来得及时，她真要去跳苦水井了。喏，这是她给你的。”

王魁从怀里掏出一个小小的、用碎布缝成的护身符，针脚歪歪扭扭，里面似乎塞了点干草和不知名的东西，散发着一股淡淡的、有些苦涩的药草味。

“这是张婶在镇口土地庙求的，说能保平安。” 王魁的语气依旧硬邦邦，但眼神似乎没那么冷了，“她让你……好好活着。”

宁川颤抖着手接过那个小小的护身符。布面粗糙，还沾着点张婶手上的冻疮痕迹。他将护身符紧紧贴在胸口，仿佛能感受到妹妹微弱的气息和张婶的祈祷。

溪儿还活着！银子送到了！巨大的欣慰和更深沉的担忧交织在一起，几乎让他窒息。他用力吸了一口气，将那护身符珍而重之地塞进怀里最贴身的地方，紧挨着那枚他从未在意过的、从小挂在脖子上的旧玉佩。

“谢了，王大哥。” 宁川的声音低沉而郑重。

王魁哼了一声，没再理他，自顾自走开了。

短暂的牵挂有了着落，宁川的心仿佛落回肚子里一半，但另一半，却沉甸甸地压上了军营的铁石。他不再是自由身了。

整肃结束，新兵们终于领到了属于他们的东西：一身打着补丁、散发着霉味的旧号衣；一顶几乎遮不住耳朵的破毡帽；一床薄得透光、硬邦邦的旧军被；一把豁了口的旧腰刀；还有最重要的——第一个月的军饷，用一个小布袋装着。

宁川掂量着手里的小布袋，眉头紧锁。分量不对！太轻了！他猛地抬头看向分发军需的老兵。

那老兵眼皮都不抬，懒洋洋道：

“看什么看？月饷一两二钱，扣去被服折旧、营房修缮、柴火炭敬，实发七钱！这是规矩！”

扣去一半还多？！宁川的心瞬间沉了下去。他捏着那轻飘飘的钱袋，指节发白。这点钱……够干什么？

“不服气？” 旁边一个阴阳怪气的声音响起，正是王魁。他抱着膀子，斜睨着宁川，脸上带着一丝幸灾乐祸的狞笑，“新兵蛋子，不懂规矩是吧？孝敬上官，那是天经地义！怎么，昨儿个宰了个狼崽子，就以为自己是个人物了？告诉你，在这铁脊关大营里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！尤其……” 他凑近一步，压低声音，带着浓浓的恶意，“尤其像你这种没根没底、只会耍点小聪明的野狗！”

周围的几个老兵油子发出低低的哄笑，看向宁川的眼神充满了轻蔑和排挤。昨夜并肩作战的袍泽之情，在军营的潜规则和利益的盘剥面前，薄得像一张纸。

宁川死死咬着牙，没有发作。他攥紧了装着七钱银子的布袋和那个粗糙的护身符。怀里的玉佩硌着他的胸口。

为了溪儿……忍！

他默默转身，抱着那堆破旧的军需品，走向分配给新兵营的、阴暗潮湿的大通铺角落。冰冷的现实如同这军营的寒风，吹熄了他刚刚燃起的希望之火，只留下冰冷的灰烬和更深的警惕。

铁脊关军营的生活，远比他想象的更加残酷和黑暗。赏银只是开始，活下去，攒够钱，救妹妹的路，布满了荆棘和看不见的刀锋。

“血狼？” 一个低沉冷硬的声音在身后响起。

宁川回头，只见都尉赵铁山不知何