盘根错节的贪渎，边关将士早己用血泪领教过无数次。

“这事儿，你心里有数就行，烂在肚子里！别声张！一个字都不准往外透！否则，军心动摇，后果不堪设想！”

他顿了顿，拐杖再次重重杵地，语气斩钉截铁：

“但该做的准备，不能停！操练，必须更狠！箭，更要往死里练！把本事练得扎扎实实！真到了要命的时候，多一分本事，就多一分活下来的指望！也只有活下来，立下实实在在的军功，才能挣到那份给你妹妹救命的银子！明白了吗？！”

赵铁山的话，如同来自九幽的寒风，彻底吹散了箭楼顶层最后一丝暖意，只留下冰冷刺骨、危机西伏的现实。前有饿狼磨牙，后有粮仓见底。

宁川感觉脚下的关墙似乎都在微微摇晃。

他紧握着冰冷的弓臂，指节因为用力而发白，眼神却比脚下的冻土更冷，也更坚毅。

“卑职明白”

他的声音低沉，却像淬过火的精铁，带着一种沉甸甸的承诺。

他不再言语，默默转身，再次举起手中的硬弓。

这一次，他没有抽箭，只是引弓空弦，身体如标枪般挺立，目光穿透浓得化不开的寒雾，投向那不可知的、危机西伏的荒原深处。弓弦在他手中发出低沉而充满力量的嗡鸣，仿佛在无声地宣告着不屈的意志。

箭楼的阴影里，赵铁山拄着拐杖，沉默地看着宁川那挺首如山的背影，看着他手中那张引而未发的弓，铁灰色的眼眸深处，沉重的忧虑如同浓雾般弥漫，却也有一丝微弱的、如同寒星般的希冀在闪烁。

这小子，像一块被命运反复捶打、却愈发坚韧的顽铁。

或许…在这即将到来的狂风暴雨中，真能杀出一条血路？

就在这时，一阵带着焦糊味的炊烟，被寒风卷着，从关城深处伙房的方向飘来，丝丝缕缕地钻入箭楼。那烟味里，夹杂着一股若有若无、却异常刺鼻的…陈米发霉的气息。

宁川引弓的动作几不可察地顿了一下。鼻翼微微翕动。

赵铁山的脸色，瞬间变得比脚下的青砖还要难看。

他猛地攥紧了手中的拐杖，指关节捏得咯咯作响，最终只是从喉咙深处，发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼。