郑通“畏罪自尽”的阴影，如同初春化雪后弥漫的湿冷寒气，无声地渗透进铁脊关的每一个角落。￠v!7`x`s-w′.+c,o?m/

压抑的议论和无声的愤懑在残存的守军间流淌。

宁川擦拭着李小树留下的桃木箭簇，冰冷的触感下，是对朝堂深渊的忌惮和对赤阳草愈发渺茫的焦虑。

“宁什长！薛将军有令，传你至守备府议事厅问话！即刻前往！”

玄甲亲兵冰冷的声音打断了思绪。

宁川深吸一口气，压下肩痛与忐忑，将箭簇贴身藏好，整理军服：

“遵命。”

守备府议事厅，肃杀依旧。主位空悬，李崇山生死未卜。

薛延端坐右侧下首，玄色劲装外罩暗金胸甲，不怒自威。

吴锋、薛延所部玄甲军统领莫鹰侍立两侧，赵铁山拄拐坐于左下手，对宁川微微颔首。

“卑职宁川，参见薛将军，吴都尉，莫统领，赵都尉！”

宁川忍痛行礼，数道目光聚焦，薛延的审视尤具压力。

“免礼”

薛延声音低沉，目光如炬：

“宁川？神臂营什长，籍贯…北疆铁脊关下苦水镇？”

“回将军，是”宁川垂首。

“守城战报，本将己阅”

薛延开门见山：

“西北角垛口狙杀敌酋，城门洞前一弩三杀，突破箭术瓶颈。?5/2.m+i¨a*n?h?u^a+t^a+n_g·.\c¨o-m/属实？”

“回将军，属实。当时情势危急，卑职…情急拼命。”

“战场之上，能拼命活下来，便是本事”

薛延嘴角微动：“你的箭术，师从何人？竟能在生死关头突破至高级之境？”

宁川心中一紧：

“回将军，卑职箭术…源于幼时。家父是苦水镇猎户，为补贴家用，常带卑职入山狩猎。弓是粗制猎弓，箭是竹木削就，全凭父亲指点野路子和自己摸索。”

他顿了顿，语气沉痛：

“后来…父母遭北狄游骑劫掠…皆亡故”

“入伍后，幸得赵铁山都尉不弃，指点基础要领，方知何为系统操弓之法”

“最后关头…是看到袍泽王魁为救卑职而死，悲愤激荡，心神合一，才…才侥幸突破”

提到王魁，宁川声音哽咽，厅内气氛凝重。

赵铁山适时开口，沉痛而有力：

“将军明鉴。王魁乃跟随卑职多年的忠勇老兵，黑石谷一役蒙宁川所救，后编入其什队。此次为掩护宁川，确以身挡箭，壮烈殉国。\三?八?墈￠书*蛧′ ′追¨罪?鑫~璋·截￠”

薛延目光扫过两人，微微颔首，认可了这解释。

他话锋一转，问出关键：

“你为何参军？”

宁川心脏猛跳，抬头迎向薛延目光，决然道：

“回将军！卑职参军，非为功名！实乃…为救妹妹性命！”

厅内微有骚动，薛延眼神更锐利：

“救妹妹性命？此话怎讲？”

宁川不再犹豫，将宁溪身患寒骨症，命悬一线，唯有赤阳草可救，以及他听闻边军或有获取途径的希望和盘托出。

语气恳切绝望：

“…卑职自知此念渺茫，赤阳草乃天地奇珍，岂是卑职一介小卒可求？然…然卑职别无他路！唯有以军功搏一线生机！故而在战场上，卑职不敢惜命，只求杀敌建功，盼有朝一日，能得将军或上官垂怜，赐下线索或机会，救小妹一命！此乃卑职唯一所求！”

他深深低头，肩头微颤。

厅内沉默

薛延手指轻叩桌面，笃笃声敲在宁川心上。

片刻，他缓缓开口：

“寒骨症…赤阳草。你倒也坦诚”

目光转向赵铁山：“赵都尉，此事你可知晓？”

赵铁山抱拳：

“回将军，卑职知晓。宁川妹妹宁溪，确实身染此恶疾，居于苦水镇，命在旦夕。李崇山将军亦知此事，并曾动用关系为其打探赤阳草消息，可惜…尚无确切结果”

“李将军…”

薛延目光在主位空悬处停留一瞬，复归冷硬：

“赤阳草，本将亦有所闻。生于极阳极烈之地，百年难遇，价值连城。别说你一个小小什长，便是寻常将军，也未必能轻易获取。”

宁川的心沉入谷底。

“不过”

薛延话锋一转，语气平淡却重若千钧：

“你既有此决心，箭术也