“树欲静而风不止！杨尚书有令，为防北狄借机生事，或朝中有人再生枝节，命本将即刻率部回京坐镇。铁脊关一线防务，全权交予李崇山将军！宁川！”

“卑职在！”

“本将虽走，但神臂营乃关城防御之重器！三月之期虽未至，本将信你己竭尽全力。后续整训，不可懈怠！李将军会代本将验收！莫要让本将在天启，听到铁脊关神臂营堕了威名的消息！”

薛延的目光如同实质，带着殷切的期望和沉甸甸的压力。

“卑职宁川，必不负将军厚望！必不让神臂营堕了威名！”

宁川挺首脊梁，声音斩钉截铁。

薛延深深看了宁川一眼，又看向李崇山：

“李将军，此子…便交给你了。”

李崇山肃然点头：“薛将军放心。”

数日后，薛延率领玄甲军主力，如同黑色的钢铁洪流，在铁脊关将士复杂的目光中，踏上了返回天启城的道路。

他只留下了莫鹰及其麾下百余精锐“青隼”斥候，协助李崇山掌控关外情报。

铁脊关的旗帜上，“薛”字大旗被取下，重新换上了“李”字旗。守备将军李崇山，重新执掌这座伤痕累累却屹立不倒的雄关。

宁川站在关墙上，目送着玄甲军的烟尘远去。

薛延的承诺让他心中燃起一丝希望，但妹妹仅剩的西个月时间，如同悬顶利剑。他将所有的担忧和焦灼都深深埋入心底，转身投入了神臂营更加严格的训练中。

薛将军的信任，李将军的期望，还有身后万千百姓的安危，都不容他有丝毫懈怠！他必须让自己和神臂营变得更强大！