量，极大地提振了李崇山的精神和意志。

两位老将的伤势，在顶级御医的精心调理、名贵药材的滋养和这股强大心气的支撑下，恢复速度肉眼可见地加快。李崇山己经能在亲兵的贴身搀扶下，在庭院中铺着碎石的小径上，极其缓慢地、一步一顿地走上小半圈，虽然依旧脸色苍白，呼吸急促，不时发出压抑的咳嗽，但眼神中那属于铁血军人的锐利和生气，己经恢复了大半。

赵铁山虽然仍需绝对卧床静养，连翻身都需数人小心协助，但气色以肉眼可见的速度一日好过一日，惨白如纸的脸上开始有了些许微弱却真实存在的血色，己经能勉强吞咽一些御医特制的、流质状的滋补汤药，偶尔在精神稍好的短暂片刻，也能用极其微弱、断断续续的气音，极其困难地吐出一两个含糊不清的字眼，如“水…”、“将…军…”。

宁川的右肩伤势也在一种缓慢而持续的痛苦中，艰难地恢复着。

御医为他拆除了外层厚重的、浸透着药渍的绷带，换上了更轻便透气、利于观察的固定夹板，但每一次触碰、每一次换药，依旧让他疼得浑身冷汗淋漓，牙齿咬得咯咯作响。御医那如同紧箍咒般的警告，日复一日地在他耳边回响：

“骨头愈合，首重静养，最忌扰动！百日之内，此臂绝不可妄动分毫，更不可存丝毫侥幸试力之心！否则，骨茬错位，经络尽毁，终身残疾，悔之晚矣！”

静养百日？宁川心中苦涩得如同吞下了整条黄连。每一日的朝阳升起，都像是在妹妹生命的烛火上残忍地剪去一截灯芯！焦灼如同野火，日夜焚烧着他的五脏六腑。

就在宁川心急如焚，如同困兽般在将养院的方寸之地内煎熬踱步，苦思冥想如何突破这死局去寻找那虚无缥缈的赤阳草线索时，一道来自深宫内苑、代表着帝国最高权威的口谕，如同投入平静湖面的巨石，骤然打破了将养院表面上的、带着药味的平静。

一个面白无须、身着深青色宦官常服、神情倨傲的中年太监，在数名低眉顺眼、手持拂尘的小黄门簇拥下，迈着无声却透着宫廷特有阴柔威仪的步子，踏入了将养院略显清冷的庭院。

他手中并未持象征皇权的明黄圣旨，但那股来自九重宫阙、带着森森寒意的气息，瞬间让整个院落鸦雀无声，连洒扫的仆役都屏住了呼吸，垂手肃立。

“传陛下口谕——”

太监尖细而拖长的嗓音在寂静的庭院中陡然响起，带着一种不容置疑的冰冷权威，清晰地传入每个人的耳膜：

“镇北侯萧锐，守备将军李崇山，神臂营都尉宁川，三人于后日辰时初刻，入紫宸殿偏殿觐见。着常服即可。赵铁山伤势过重，特旨免觐。钦此。”

口谕简洁明了，毫无赘言。

宣读完，那中年太监眼皮都未抬一下，仿佛只是完成了一项微不足道的例行公事，便在一众敬畏甚至带着恐惧的目光注视下，带着小黄门们转身，迈着同样无声而倨傲的步子，如来时一般，消失在将养院的门口。

只留下满院的寂静和众人脸上各异的神情，以及那道冰冷的口谕，在秋日的晨风中回荡。

觐见……皇帝召见！

宁川站在原地，右肩的剧痛似乎在这一刻都彻底麻木了。

皇帝的召见，意味着封赏，意味着他可能获得更高的地位、更多的资源……这或许，是他寻找赤阳草最后、也是唯一的机会！

紫宸殿……那个象征着帝国权力巅峰的地方，真的会有妹妹活下去的希望吗？

李崇山在亲兵的搀扶下，站在庭院中，望着太监离去的方向，神色异常复杂。

既有即将面君的庄重与一丝难以言喻的荣耀感，更有一份深沉的、如同山雨欲来般的忧虑。

天启城的风，似乎比铁脊关外裹挟着雪粒的朔风，更加刺骨，更加难以捉摸。

宁川下意识地握紧了仅能活动的左手，指节因用力而微微发白。

后日，辰时，紫宸殿。

为了妹妹，为了那渺茫的希望，纵然是龙潭虎穴，刀山火海，他也必须闯上一闯！时间，如同指间流沙，飞速消逝，真的不多了。