“吴掌柜，没事吧？”

“没…没事…多谢…多谢！”

吴掌柜如梦初醒，拉着女儿噗通一声跪倒在地，连连磕头。

“起来”

宁川抬手虚扶了一下，目光这才缓缓移到面如土色的王管事身上。

王管事被他目光一扫，如同被毒蛇盯住，浑身汗毛倒竖，结结巴巴道：

“好…好汉！误会！都是误会！我…我这就走！这就走！”

他转身就想跑。

“站住”

宁川的声音不高，却让王管事的脚步瞬间钉在原地。

“欠债还钱，天经地义”

宁川缓缓道，声音冰冷：

“但强抢民女，逼人绝路，便是该死”

王管事吓得魂飞魄散，连连作揖：

“不敢了！再也不敢了！好汉饶命！饶命啊！”

“滚！”

“滚”字如同惊雷在王管事耳边炸响。

他哪里还敢停留，连滚带爬，甚至顾不上地上的手下，连滚带爬地冲出巷子，瞬间跑得没影了。

那个手腕被废的大汉也强忍着剧痛，连滚带爬地逃了出去。

巷子里瞬间安静下来，只剩下吴掌柜父女劫后余生的啜泣声和沈砚目瞪口呆的吸气声。

宁川走到吴掌柜面前：

“吴掌柜，此地不宜久留；方才那些人，是何来路？”

吴掌柜惊魂未定，抹着眼泪道：

“他们是‘西海钱庄’的人！那钱庄…背后是城西的‘漕帮’！

那王管事，就是漕帮一个小头目，专门负责放印子钱收烂账的！

我…我为了周转，在他们那借了一笔银子，本想等那批货款回来就还上，谁知…谁知货款被拖，粮食又…”

他说到这里，想起刚才的遭遇，悲从中来。

宁川心中一动，追问道：

“粮食？就是你方才在铺中说的，被那批神秘客商收走的粮食？”

“正是！”

吴掌柜连连点头，脸上满是愤懑和无奈：

“你们有所不知！他们压价压得极狠！几乎只比我们的成本价高一点点！

我们不卖，他们就拿大人物压人，暗示不卖以后就别想在临安立足了！我们…我们没办法啊！只能咬着牙卖了！”

他喘了口气，继续道：

“那批粮食数量极大！不光是我家，据我所知，城南城北好几家规模和我差不多的粮行，短短半月时间，都被他们用同样的法子收空了！

而且…而且他们要求立刻交割，自己雇了船，连夜就把粮食运走了！神神秘秘的，连个像样的凭据都没留下！只给了个盖着模糊印章的收条！

货款…货款也只付了一半，说是另一半等粮食安全运到再结清！可这都多久了，音讯全无！我这债主又催得紧…这才…”

吴掌柜说着，老泪纵横。

“北边口音…府衙大人物的帖子…低价强购…只付一半货款…神秘运走…”

沈砚在一旁飞快地记录着，小算盘拨得噼啪响，眼睛越来越亮：

“宁先生！这手法…太黑了！而且时间点，正是朝廷大军开拔前后！

他们低价搜刮民粮，是中饱私囊？还是…另有所图？”

宁川眼神深邃。

吴掌柜的话，印证了之前的猜测，也提供了更具体的细节——涉及府衙大人物、漕帮、神秘的北边客商。

这潭水，比他想象的更深，他看向吴掌柜：

“吴掌柜，今日之事，莫要声张，至于那批货款的另一半…”

他略一沉吟：

“你手中可有那些客商的收条？或者，还记得他们的样貌特征吗？”

吴掌柜连忙道：

“有收条！虽然印章模糊，但还留着！至于样貌…为首的那个高个子，说话带点卷舌音，手背上确实有一道很显眼的疤，像是刀疤！其他的…都记不太清了。”

“很好”

宁川点点头：

“收条收好，若有人问起今日之事，只说遇到路见不平的江湖人相助，其他一概不知，沈主事”

他转向沈砚：

“西海钱庄，漕帮，府衙那位‘大人物’，还有手背带刀疤的北边客商…这几条线，有得查了”

沈砚收起算盘和小本子，脸上再无半分戏谑，取而代之的是凝重和兴奋：

“明白！下官这就去梳理！先从漕帮和钱庄入手！保证把他们的底裤…呃，底细都摸清楚！”

他意识到在吴掌柜父