“奇怪了，开门做生意，哪有把客人往外赶的道理？”

张婶嘟囔着。

“许是…那布匹真被人订了？我们去别家看看”

宁溪安慰道，心中却隐隐觉得不对劲。

她们又走进另一家规模稍小的“福顺布庄”。

这次更离谱，刚进门，掌柜模样的胖子看到她们，脸色一变，首接对伙计使了个眼色。

伙计立刻上前，语气更加不善：

“两位请回吧！小店今日盘点，不做生意！”

“盘点？”

张婶看着店里明明还有其他客人在挑选，气不打一处来：

“你这不是睁眼说瞎话吗？他们怎么…”

“他们是我们老主顾！你们赶紧走！别耽误我们做生意！”

伙计毫不客气地开始往外轰人。

宁溪脸色苍白，拉住气呼呼的张婶：

“张婶，算了…我们去别处。”

然而，接下来的遭遇，让她们的心彻底沉入了谷底。

一连走了西五家布庄，无论是门庭若市的大店，还是街角的小铺，只要她们一进去，不是被冷眼相待，就是被各种理由拒之门外。

有的说布卖完了，有的说老板不在，更有甚者，像第一家那样首接冷言冷语驱赶。

她们甚至想去买些丝绵和针线，杂货铺的老板也像躲瘟疫一样避之不及。

“这…这是怎么回事啊？”

张婶又气又急，眼圈都红了：

“这些人…怎么都像商量好了似的？我们招谁惹谁了？”

宁溪紧紧咬着下唇，强忍着不让眼泪掉下来。

她比张婶更敏感，那些店员、掌柜躲闪的眼神，低声的议论。

以及毫不掩饰的鄙夷，让她明白，这一切的源头，只能是她的哥哥宁川！

一定是哥哥的身份和那些可怕的流言，己经传遍了坊间！

就在这时，一个熟悉的声音带着惊讶响起：

“宁溪姑娘？张婶？你们…这是怎么了？”

宁溪和张婶循声望去，只见户部主事沈砚正从旁边的茶楼走出来，一脸关切地看着她们。

他显然是刚办完公事，或是与人议事出来。

看到沈砚，宁溪如同抓住了救命稻草，强忍的委屈瞬间涌上心头，声音带着哽咽：

“沈…沈大人…”

沈砚快步走过来，看着宁溪泛红的眼圈和张婶又气又怕的神情，再看看她们空空如也的篮子，立刻明白了大半。

他眉头紧锁，压低了声音：

“是不是…去买东西，被人为难了？”

张婶如同找到了诉苦的对象，立刻竹筒倒豆子般把刚才的遭遇说了一遍，末了抹着眼泪：

“沈大人，您评评理！这到底是为什么啊？

我们一不偷二不抢，就想买点布给孩子们做棉衣，怎么就这么难啊！”

沈砚的脸色变得极其难看，眼中闪过一丝愤怒和无奈。

他看了看周围偶尔投来的异样目光，对宁溪和张婶低声道：

“这里不是说话的地方，二位随我来”

他将两人带到附近一条相对僻静的小巷。

“宁溪姑娘，张婶”

沈砚叹了口气，语气沉重：

“你们遇到的事…恐怕，与坊间近日流传的一些…流言有关”

“流言？”

宁溪的心提到了嗓子眼。

沈砚艰难地点点头，声音压得更低：

“也不知从何处传出，说得有鼻子有眼。

说宁川…宁大人他…身负前朝余孽血脉，潜伏朝廷多年，图谋不轨…甚至…甚至说他临安之行是去勾结外敌，失踪数月是与逆贼密谋。

总之，污言秽语，不堪入耳！

市井小民，最易被这等耸人听闻的谣言蛊惑，加之…加之宁大人如今被革职圈禁，更坐实了他们心中猜疑。

所以…唉…”

“通敌叛国？！”

张婶惊得几乎站不稳，脸色煞白：

“天杀的！这是哪个烂了心肝的造这种谣！

石头为了朝廷，差点把命都丢在外面啊！他怎么会…”

宁溪的眼泪终于忍不住，如同断线的珠子般滚落下来。

她死死攥着衣角，指甲掐进了掌心。

不是因为自己受了委屈，而是心痛哥哥！

哥哥为国尽忠，浴血奋战，如今却被泼上如此肮脏的污水！

这世道，何其不公！何其险恶！

“沈大人…