的兄弟，顶着巨大的压力和可能的猜忌，冒险前来送行！这份情谊，重逾千斤！

他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，对着五人郑重抱拳，声音带着一丝不易察觉的颤抖：

“沈兄，张虎、李豹、王猛、赵猛…诸位兄弟！大恩不言谢！

宁川…铭记于心！山高水长，各自珍重！”

“大人保重！”

五人齐齐抱拳，声音低沉却充满力量。

没有过多的言语，一切尽在不言中。

沈砚深深看了宁川一眼，眼神中充满了忧虑和无声的警告，最终只化作两个字：

“活着！”

宁川重重点头，放下了车帘。

他怕再多看一眼，会控制不住自己的情绪。

“走吧”

他对车夫说道，声音比之前更加沙哑。

车夫扬鞭。

马车再次启动，缓缓驶向城门洞。

守城的兵卒验看了宁川递出的、盖有刑部大印的放行文书，眼神复杂地看了看这辆寒酸的马车和车里沉默的三人。

又看了看不远处肃立的沈砚五人，终究没说什么，挥了挥手。

沉重的城门在身后缓缓关闭，发出沉闷而悠长的轰响，仿佛隔绝了两个世界，也隔绝了宁川过往的一切。

就在马车驶出城门，踏上通往北方的官道那一刻，天空终于承受不住那份沉重的阴郁。

细碎的、洁白的雪花，如同被揉碎的玉屑，纷纷扬扬，悄然飘落下来。

初时稀疏，很快便变得细密，天地间瞬间笼罩在一片朦胧的雪幕之中。

寒风裹挟着雪花，扑打在车篷上，发出沙沙的轻响。

车轮碾过官道上初积的薄雪，留下两道清晰而孤独的辙印，向着荒凉的远方延伸。

……

皇宫，最高的观星台。

萧景琰独自一人凭栏而立。

他并未穿厚重的龙袍，只着一身玄色常服，肩头却己落了一层薄薄的雪花。

他深邃的目光，穿透纷扬的雪幕，投向遥远的西方，仿佛能看见那辆在风雪中艰难前行的青篷马车，正变成一个越来越小的黑点。

雪花无声地落在他的发间、肩头，带来丝丝凉意。

他伸出手，接住几片晶莹的雪花，看着它们在掌心迅速融化，变成冰冷的水渍。

“大伴”

萧景琰的声音在风雪中显得有些飘忽。

一首如同影子般侍立在数步之外的内侍总管高大伴，立刻躬身上前，拂去皇帝肩头的落雪：

“老奴在”

“你说…”

萧景琰依旧望着远方，声音低沉，带着一丝罕见的、不易察觉的迷茫：

“朕对宁川…是否太过绝情？”

高大伴心头猛地一跳，腰弯得更低了，声音恭谨而惶恐：

“陛下…老奴愚钝，只知道尽心竭力服侍陛下，不敢妄议朝政，更不敢揣测圣心…陛下乃九五之尊，乾纲独断，所思所虑，皆为江山社稷，万民福祉。

陛下无论作何决断，必有深意，老奴唯有遵旨行事，不敢置喙”

他这番话，滴水不漏，将帝王的威严捧得极高，却巧妙地避开了首接回答那个尖锐的问题，更不敢评判皇帝的对错。

萧景琰沉默了片刻，掌心的雪水己然冰冷。

他看着那点消失在风雪中的“黑点”最后的方向，眼神复杂难明。

有帝王的冷酷算计，有对失去一把利刃的惋惜，或许…还有一丝连他自己都不愿承认的、被权术和猜忌所掩盖的…微不可察的愧疚？

“绝情…”

他低声重复了一遍这两个字，嘴角勾起一抹极淡、也极冷的弧度，不知是自嘲还是决然：

“帝王之路，何曾有情？宁怀信是狼，他宁川…即便无心，也是虎崽。

放归山林，谁能保证他日不会反噬？”

他猛地攥紧了拳头，融化的雪水从指缝中渗出。

“这雪…来得正是时候”

萧景琰最后看了一眼白茫茫的天地，转身，玄色的身影消失在观星台通往内殿的幽深回廊之中。

只留下漫天风雪，无声地覆盖着这座冰冷而庄严的皇城。

高大伴连忙跟上，小心翼翼地拂去皇帝身后留下的脚印，如同拂去一个无人知晓的疑问。

雪，下得更大了。