赐酒，小子感激。只是小子福薄，怕是消受不起。殿下若觉此酒甚好，不如…殿下先请？”

李承乾的脸瞬间由红变青，最后一片惨白！

他设下的毒酒陷阱，被对方当面戳穿！

对方还拿出他当初坑人的毒盐，反手抽在他脸上！

奇耻大辱！

就在李承乾气得浑身哆嗦，要下令拿人时——

李恪又不紧不慢掏出一封薄薄信笺，轻轻放在毒盐旁。

信封普通，封口处盖着个模糊的私印。

李承乾目光触及那私印，瞳孔骤然缩紧！

那是他一个隐秘心腹的印记！

“殿下，”李恪声音平静，却像重锤砸下，“小子今日来，除献‘宝山’之盐，还有一事禀告。”

“前些天，有几位‘故人’托小子向殿下问好。”

“他们说…殿下当初答应他们的‘盐引份额’与‘税银减免’，好像一直没兑现？”

“他们留了些旧日书信凭证在小子这儿，托小子保管。”

“小子人微言轻，不敢做主，正想着…是不是该交给御史台王珪王大人，请他老人家断断？”

指尖，轻轻点了点那封信。

李承乾如遭雷劈！

踉跄一步，跌坐石凳，面无人色！

那是他和吴记等大盐商秘密勾结、收钱许诺的铁证！

竟落到了李恪手里！

一旦捅到御史台，捅到父皇面前……

巨大的恐惧瞬间淹没了他，冷汗湿透后背。

“你…你…”他指着李恪，嘴唇哆嗦，一个字也吐不出。

李恪从容起身，掸了掸衣袍。

对着面如死灰的太子，微微躬身，语气冰冷：

“殿下若无吩咐，小子铺里事忙，先告退。”

“这‘宝山’之盐和那些‘旧日凭证’，小子会替殿下…好好收着。”

“殿下，保重。”

说完，转身，带着护卫大步出亭。翻身上马，扬鞭而去，留下一路烟尘。

李承乾瘫在亭中，死死盯着桌上刺眼的毒盐和那封催命信，浑身冰冷。

“殿下！殿下！”内侍惊慌扑上来。

“回…回宫…”李承乾嘶哑挤出两个字，只剩恐惧。

……

李恪没回盐铺，绕道西市。

一份誊抄的密信副本，悄无声息送入御史台。

次日清晨，朝会未散。

一队队绛衣御史台吏员，在无数惊骇目光中，带着京兆府衙役，直扑东宫别院和太子心腹府邸！

“奉旨查案！开门！”吼声震天。

大门撞开，衙役如狼似虎冲入。

翻箱倒柜。

大量太子与盐商密信、账簿、礼单被搜出装箱。

几名太子心腹当场锁拿。

消息像炸雷，瞬间传遍长安。

两仪殿。

李世民看着御史大夫杜淹呈上的奏章和证物箱，脸色铁青，额角青筋直跳。

“逆子！”他抓起御案白玉镇纸，狠狠砸下！

“身为储君！不思社稷！竟敢勾结蠹虫，吸食民膏！行此卑劣之事！朕的脸…大唐的脸…”

玉碎声刺耳。

殿内宫人匍匐在地，大气不敢出。

一道严厉敕令传出宫门：

“太子李承乾，行为失检，御下不严，闭门思过！非诏不得出东宫！涉事属官，严惩！”

东宫势力，元气大伤。

……

恪记盐坊后院，炉火正红。

长孙冲挥舞着邸报冲进来：“恪哥！快看！太子栽了！禁足！党羽抓了！看谁还敢伸手！”

李恪蹲在新砌的坩埚炉旁，看工匠用石炭（煤）火熔炼废铁。

他起身拍拍手上煤灰，接过邸报扫一眼，随手丢开。

“瞧见没？”他指着炉膛里舔舐坩埚的烈焰，对长孙冲和围过来的工匠们道，“这就叫‘人不犯我，我不犯人’。咱们老实制盐，踏实做事，谁非要来惹事……”

嘴角勾起冷硬弧度。

“那咱们手里的盐，白的灰的，都能砸得他抬不起头！”

清净了。斗来斗去，纯属耽误工夫！干点实在的！

他不再看邸报，目光投向坩埚。

炉内，废铁在烈焰中熔化，咕嘟冒泡，暗红铁水翻滚，热浪灼人。

李恪眼中迸出兴奋的光。

他抄起长铁钳，朗声道：

“兄弟们！炉火烧这么旺，光熬盐太亏！”