＞狄公剿灭谋逆主谋，却惊觉幕后仍有“鬼匠”与西域联络人逍遥法外。¨5′0′2_t¨x^t\.,c\o·m/

＞元芳码头追捕，目睹载有神秘人的船只消失于海平线，仅拾得一枚刻着诡异蛇形图腾的冰冷铜牌。

＞武则天厚赏狄公，痛心皇室卷入，言语间依赖与猜忌如藤蔓交织。

＞御赐金丝楠木盒内“功过簿”三字，无声敲打狄公心房。

＞深夜烛下，他指尖抚过蛇形图腾，铜牌边缘细微刻痕刺入眼帘——竟与某位皇族隐秘图腾惊人吻合。

---咸腥的海风裹着浓重的铁锈味，狠狠扑在脸上，李元芳紧抿着唇，如一道离弦的黑箭般刺破黎明前码头浓得化不开的黑暗。脚下腐朽的木栈道在他狂奔的践踏下痛苦呻吟，吱嘎作响，每一次踩踏都似踩在紧绷的心弦上。他目光如炬，死死锁住前方那艘正缓缓挣脱缆绳束缚的中型海船。船影在薄雾中浮动，如同一个巨大的、正欲遁入虚无的幽灵。“站住！”元芳的厉喝撕破了码头的沉寂，声音撞在冰冷潮湿的石墙与堆积如山的货箱上，激起短暂而空洞的回响，旋即又被更加喧嚣的潮水声吞没。船尾甲板，一个身影闻声回头。那人全身裹在深灰色的斗篷里，兜帽压得极低，面孔彻底隐没在阴影之中。唯有一双眼睛，在微熹的晨光里倏然一闪，如同浸透了寒冰的毒蛇，隔着数十丈翻涌的海水与弥漫的雾气，精准地盯在李元芳身上。那不是惊惶，不是愤怒，而是一种近乎无机质的、漠然的审视，仿佛在看一件即将沉入海底的旧物。那目光冰冷地滑过元芳的脸，不带一丝波澜，随即，那人缓缓抬起一只枯瘦、布满深浅不一划痕的手，对着岸边做了一个极其古怪的手势——食指与中指并拢，拇指蜷曲压住无名指与小指，指关节微微弯曲，形成一个如同蛇首昂立的诡异轮廓。船身猛地一震，缆绳彻底解开，巨大的船帆“哗啦”一声，在强劲的海风鼓动下瞬间饱满，发出沉闷的拍打声。沉重的船头划开黝黑粘稠的海水，激起浑浊的浪花，向着灰蒙蒙、水天相接的远方义无反顾地驶去。

“休走！”李元芳目眦欲裂，胸腔里一股滚烫的怒意与不甘轰然炸开。他身形如电，足尖在栈道尽头猛地一点，整个人凌空拔起，朝着那渐行渐远的船尾奋力扑去！身体在空中完全舒展开，手臂竭力前伸，指尖距离那冰冷的、湿漉漉的船舷外板似乎只有寸许之遥！冰冷的海水气息带着死亡般的寒意扑面而来。

就在这千钧一发之际，“嗤——嗤嗤！”数道尖锐的破空之声撕裂空气，自船舱黑暗处激射而出！那不是寻常的箭矢，短促、迅疾，带着一种令人牙酸的金属摩擦声。李元芳身在半空，无处借力，瞳孔骤然收缩！他腰腹猛地发力，身体在空中硬生生拧成一个不可思议的角度，险之又险地避开两道贴着头皮飞过的黑影。第三道黑影却再也无法完全躲开，“噗”的一声闷响，狠狠扎入他左肩胛上方！

剧痛瞬间炸开，仿佛被烧红的烙铁烫过。巨大的冲击力将他前扑的势头彻底打断，整个人如同断了线的纸鸢，重重向下坠落！

“哗啦！”冰冷刺骨的海水瞬间将他吞没。咸涩的海水疯狂灌入口鼻，窒息感与肩上的剧痛一起袭来。李元芳奋力挣扎，破开水面，剧烈地呛咳着。他抹去脸上的海水，抬头望去，那艘船己在薄雾与晨光中变成了一个模糊的黑点，正迅速融入海平线那片苍茫的灰蓝，仿佛从未存在过。唯有那面鼓胀的帆影，固执地在视野尽头留下最后一道残忍的刻痕。

愤怒、挫败，还有肩上伤口被海水浸泡后针扎火燎般的痛楚，交织成一张冰冷的网，将他牢牢缚住。他咬着牙，强忍着剧痛和眩晕，手脚并用，狼狈地爬回湿滑的栈桥。身体沉重得如同灌满了铅水，每一次挪动都牵扯着肩胛处撕裂般的痛楚。他喘息着，目光在脚下被海水冲刷得光亮的木板上绝望地逡巡。

除了几圈湿漉漉的缆绳印痕和散落的水草，空无一物。

那个灰斗篷……那个手势……那几支阴险的短矢……难道真如鬼魅般消散无踪？一丝痕迹也不曾留下？

他不甘地捶了一下湿漉漉的木板，指节生疼。就在这时，眼角余光忽然被栈桥边缘木桩底部、一处被海水反复冲刷的凹槽里，一点微弱的反光攫住。那光芒极其黯淡，混杂在湿润的木纹和污渍中，若非他此刻近乎趴伏在地的角度，绝难察觉。

李元芳心中猛地一跳。他艰难地挪过去，伸出未受伤的右手，指尖探入那冰冷黏滑的凹槽底部，小心翼翼地抠挖。指尖触到一个冰冷、坚硬、边缘锐利的金属物件。

他将其抠了出来。

一枚铜牌。