们去了哪里？”狄仁杰追问，目光锐利如鹰隼。¨兰·兰*雯+茓\ ′毋^错_内/容/

“不…不知道…真的不知道…”孙西痛苦地摇着头，铁链哗啦作响，“只…只听说…好像…好像要出海…去…去很远很远的地方…找…找更大的靠山…重…重头再来…”他的声音越来越低，最后几乎变成了绝望的呓语，“‘鬼匠’爷…他…他走的时候…冷笑着说…说这…这神都的根基…他埋下的东西…够…够我们喝一壶的…早晚…早晚会回来…”说完，他头一歪，彻底昏死过去，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。

“‘蛇信子’…‘鬼匠’…出海…更大的靠山…”狄仁杰低声重复着这几个词，每一个都像一块沉重的冰，投入他心湖深处。他缓缓站起身，负手在狭小的囚室内踱了几步。昏黄的烛光将他高大的身影投射在湿冷的石壁上，微微晃动，如同一个沉默而忧虑的巨人。根基？埋下的东西？那“鬼匠”精通机关火药之术，若真在神都某处埋下隐患…狄仁杰的指尖无意识地捻着官袍袖口，一丝前所未有的凝重爬上眉梢。网是撒下了，鱼也捕到了不少，可最大的那两条毒蛇，非但溜走了，还带走了致命的毒牙和财富，更留下了随时可能引爆的灾祸。这胜利的滋味，竟是如此苦涩。

就在这时，一阵急促而略显拖沓的脚步声由远及近，打破了诏狱深处令人窒息的死寂。一个身影出现在囚室门口，带来一股外面清冷潮湿的空气。

“阁老！”李元芳的声音响起，带着强忍的痛楚和风尘仆仆的沙哑。

狄仁杰闻声立刻转身。当看到李元芳的模样时，他素来沉静的眼眸骤然一缩。元芳浑身湿透，深色的劲装紧贴在身上，勾勒出精悍的线条，也清晰地显露出左肩胛处衣物上一个被撕裂的破口，边缘被暗沉的血迹洇湿了一大片。他的脸色在摇曳的烛光下显得异常苍白，嘴唇也失了血色，但那双眼睛却亮得惊人，里面燃烧着挫败的火焰和一丝发现关键线索的急切。

“元芳！你受伤了？！”狄仁杰几步抢上前，一把扶住李元芳的手臂，入手一片湿冷。他迅速扫视元芳的肩伤，眉头锁紧，“快！扶他去偏厢！立刻叫医官！”

“阁老，属下无碍，皮肉伤！”李元芳急忙道，声音因疼痛而有些发紧，却异常坚持。他喘息着，用未受伤的右手，极其郑重地从怀中掏出一个用布巾小心包裹的物件。布巾被海水浸透，颜色深暗。他一层层揭开湿冷的布，动作带着一种近乎虔诚的凝重，最后，露出了那枚暗沉冰冷的蛇形铜牌。

“码头…属下追到了码头…”元芳的声音带着剧烈运动后的喘息和压抑的痛楚，语速极快，“那船…己经离岸…船尾…有个灰斗篷的人…他回头看了我一眼…就是那种眼神…冰冷…像毒蛇…然后…他打了个奇怪的手势…像这样…”他艰难地抬起右手，模仿着那个食指中指并拢、拇指蜷曲的蛇首手势，“接着…舱里就射出了几支怪异的短矢…又快又狠…属下无能…没能留下他们…只…只在那栈桥木桩底下…摸到了这个…”

他将那枚铜牌递到狄仁杰面前。

冰冷的铜牌入手沉重，带着海水的咸腥和元芳掌心的微温。狄仁杰的目光瞬间被牌面上那狰狞盘踞的蛇形图腾攫住。扭曲的鳞片，昂首嘶鸣的蛇头，尤其是那双镶嵌的幽暗“蛇眼”，在诏狱昏黄的烛火下，反射出两点令人心悸的、毫无生气的寒光。这图腾透着一股原始而邪异的味道，与他所知的任何中原帮派或异域使团的标记都截然不同。

“灰斗篷…冰冷如蛇的眼神…诡异的手势…还有这阴毒的暗器…”狄仁杰低声沉吟，指尖缓缓抚过铜牌上那冰冷凸起的蛇鳞纹路，感受着那粗粝的质感。他抬起眼，目光如电，看向刑架上昏迷的孙西，“‘蛇信子’…看来，就是此獠无疑了。元芳，你这一伤，换来的可是关键之物！”

李元芳听到“蛇信子”之名，眼中精光一闪，咬牙道：“可惜让他遁入大海！阁老，那船上定有‘鬼匠’造出的歹毒机关！那射出的短矢，力道和速度绝非寻常手弩能及！”

狄仁杰微微颔首，脸色愈发凝重。他将铜牌紧紧攥在手心，那冰冷的触感和蛇眼的幽光仿佛带着某种不祥的预兆，沉甸甸地压在他的心头。蛇己入海，利齿犹存，这盘看似尘埃落定的棋局，实则刚刚掀开了更凶险的一角。

“走，先处理你的伤。”狄仁杰的声音不容置疑，扶着元芳的手臂，“这铜牌…和那‘鬼匠’留下的威胁…我们需从长计议。”他最后瞥了一眼那昏迷的孙西和幽深的囚室甬道，转身带着受伤的爱将，步履沉稳却心事重重地走向诏狱之外。石壁上摇曳的烛光，将他们的身影拉得忽长