真经》残篇。暗黄色的皮纸上，字迹并非墨书，而是一种极深的、仿佛渗入皮料本身的暗红刻痕，笔划古拙扭曲，如同蜷缩的蝌蚪，又似跳动的火焰。他勉强辨认开头几句：

“……玄牝之门，天地之根…绵绵若存，用之不勤…致虚极，守静笃…万物并作，吾以观复…”

字字玄奥，句句艰深。一股难以言喻的苍茫古意扑面而来，仿佛来自洪荒的叹息。陈观棋集中全部精神，逐字逐句地默读、揣摩。不知过了多久，当他按照其中一段描述，尝试摒弃杂念，意守丹田，想象引一丝“气”循着某个极其模糊的路线游走时——

嗡！

异变陡生！

怀中贴身藏着的那枚捡来的、锈迹斑斑的青铜小钱，毫无征兆地发出一阵极其微弱、却清晰无比的灼热！那热度并非来自体表，更像是首接透入骨髓！与此同时，一股微弱到几乎无法察觉、却精纯得令人心悸的冰凉气流，竟真的被引动，丝丝缕缕地从那铜钱中渗出，顺着他意念引导的方向，极其缓慢、极其艰涩地在他干涸的经脉中开始流动！

成了？！陈观棋心头狂喜！这残经真的有用！而且那枚捡来的青铜小钱……它果然有古怪！能引动阴气？不，是提纯？辅助修炼？

就在他心神激荡、意念稍有松懈的瞬间，那股微弱的气流立刻变得躁动紊乱，如同脱缰的野马，在他经脉里左冲右突，带来阵阵针扎般的刺痛！

“嘶！”陈观棋闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，连忙收敛心神，按照经文所述，强行稳住那丝躁动的气流，引导它艰难地完成了一个极其微小的周天循环。当那丝微弱的气流最终沉入丹田时，一种前所未有的微弱暖意和充实感升腾而起，虽然极其短暂，却无比真实！

有效！这残经，加上这神秘的青铜钱，就是他在这恐怖世界立足、甚至踏上超凡之路的基石！

巨大的疲惫感如同潮水般涌来，精神力的透支让他眼前阵阵发黑。他小心翼翼地将那珍贵的残经贴身收好，吹熄了摇曳的油灯，和衣躺下。冰冷的硬板床硌得骨头生疼，胳膊上的伤口也隐隐作痛，但心底那点微弱的希望之火，却在黑暗中倔强地燃烧着。

窗外，雨声淅沥，夜色浓稠如墨。

就在陈观棋的意识即将沉入混沌之际，一个极其细微、却又清晰无比的异响，穿透淅沥的雨声，刺入了他的耳膜。

噗。

像是……靴子踩进湿透的泥地里发出的闷响。

紧接着，又是几声极其轻微、刻意压低的脚步声，在义庄大门外的石阶附近响起。来人显然身手不错，极力控制着落脚，若非陈观棋此刻精神因修炼而异常敏感，几乎无法察觉。

深更半夜，大雨未停，什么人会鬼鬼祟祟地摸到义庄门口？

陈观棋的心瞬间提到了嗓子眼，睡意全无。他屏住呼吸，如同狸猫般悄无声息地翻身下床，赤着脚，一步，一步，挪到糊着厚厚桑皮纸的窗棂边。他不敢靠得太近，只将脸贴在冰冷的墙壁上，侧着头，用一只眼睛极其小心地凑近窗纸上一个极其微小的、不起眼的破洞。

破洞外，是义庄大门前那片被昏黄灯笼映照的、湿漉漉的石阶和一小块泥地。

借着那惨淡摇曳的灯笼光，陈观棋看到了一个背影。

那人穿着一身深色的、料子不错的绸布衣裳，身形微胖，此刻正背对着窗户，弯着腰，撅着屁股，动作鬼祟。他手里拿着一件短柄的东西，像是个小铲子或匕首，正在用力地挖掘着门槛下方、靠近墙根的松软泥土！

雨水打湿了他的后背，显出深色的水渍。他动作很急，几下就在泥地里挖出一个小坑。

然后，陈观棋看到他迅速地从怀里掏出一样东西。

那是一枚铜钱。在昏黄的灯光下，那铜钱的边缘，赫然沾染着一抹刺眼的、尚未被雨水完全冲刷干净的暗红色！

是血！

那人影飞快地将那枚带血的铜钱丢进刚挖好的小坑里，手脚并用，迅速地将湿泥回填，压实，还用脚在上面用力踩了几下。做完这一切，他警惕地左右张望了一下，那张被灯笼余光勉强照亮的侧脸，在雨幕中一闪而过！

任忠！任府那个总是低眉顺眼、却眼神闪烁的管家！

陈观棋的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！带血的铜钱！深更半夜埋在义庄门槛下！

这绝非什么祈福！这是……邪术！是厌胜！是诅咒！是针对九叔？还是……针对刚刚住进这里的自己？

任发的报复，来得如此之快！如此阴毒！