然时常有人打理。

穿过正院，往后院望去，只见几匹驿马拴在简陋却结实的马桩上，它们神态悠闲，偶尔甩甩尾巴，打个响鼻，打破了些许沉寂。

驿站里虽算不上热闹，却也并非空无一人。那位白发老者——驿站驿丞正蹲在石阶旁，用一块破布擦拭着一个铜制的马灯，灯光在他满是皱纹的脸上明明灭灭。不远处的角落里，两个年轻些的驿卒正埋头整理着草料，他们动作麻利地将干草捆成小束，时不时抬头抹一把额角的汗。见朱槿一行人进来，三人齐刷刷地停下手中的活计，驿卒们连忙站首身子，垂手侍立在一旁，眼神里带着几分拘谨与敬畏。

老驿丞连忙将马灯放在地上，拍了拍手上的灰尘，佝偻着身子快步上前。

他双手微微颤抖着接过朱槿递来的腰牌，先是眯起浑浊的老眼凑近看了看，在“卫指挥使”几个字上停留了许久，才缓缓点头，声音沙哑却带着一丝不易察觉的恭敬：“原来是卫指挥使大人，快请进，快请进。”

说罢，他侧身引着众人往里走，脚步虽有些蹒跚，每一步却都踩得很稳，像是怕怠慢了贵客。

核验完腰牌，老驿丞领着众人穿过院子，一边走一边介绍：“大人，这边几间是上房，收拾得干净些，给您和身边的几位大人住；那边的厢房宽敞，正好给随行的弟兄们歇脚。”他说话时，眼睛不时瞟向朱槿，见朱槿没什么表情，又连忙低下头，加快了脚步。

安排好房间后，朱槿站在院中，目光落在拴着的战马上，那些战马经过一路奔波，鼻尖还在微微翕动。他转过身对老驿丞道：“老人家，劳烦给我们的战马添些好些的饲料。”

老驿丞闻言，脸上的皱纹微微蹙起，他低下头，双手轻轻搓着衣角，小声说道：“大人放心，小的这就去准备，虽算不上极品，却也是精心挑选的上等草料。”声音里带着些许自信，毕竟是接待官员的驿站，在草料上还是有些储备的。

朱槿看着老驿丞，又看了看天色，知道弟兄们一路辛苦，定是饿坏了，便朝蒋瓛递了个眼色。那眼神里藏着几分考量：这战乱年月，驿站虽能提供基本用度，但想必好东西不多，弟兄们奔波劳累，得吃些像样的才能恢复体力。

蒋瓛瞬间领会了朱槿的意思，他往前一步，从怀中掏出一锭银子，银子在灯光下闪着温润的光。他将银子轻轻塞进老驿丞手里，语气温和却带着不容拒绝的意味：“老人家，这点心意您收下。弟兄们一路赶路，辛苦得很，麻烦您多准备些好点的吃食，肉食、热汤什么的能有就尽量安排上。这银子除了置办这些，剩下的您就自己留着，买点东西补补身子。”

老驿丞的手被银子烫了似的，连忙想往回推，脸上满是惶恐：“大人，这可使不得，万万使不得啊！照料好大人们本就是小的分内之事，哪能收您的银子呢？”

蒋瓛按住他的手，继续说道：“老人家，您就别推辞了。这不是什么额外的赏赐，是弟兄们的一点心意。您把事情办得妥帖些，让弟兄们能吃好喝好，就是帮了我们大忙了。”

老驿丞看着蒋瓛真诚的眼神，又看了看朱槿默许的神色，手心里的银子沉甸甸的。他知道这队人马是真的体恤下情，眼眶微微有些发热，连忙点头：“哎，哎，多谢大人体恤！小的这就去安排，保证让各位大人和弟兄们吃好喝好！”说罢，他小心翼翼地将银子揣进怀里，像揣着个宝贝似的，转身快步朝后厨走去，脚步都比刚才轻快了几分。

两个驿卒见状，也连忙跟着忙活起来，一个跑去马厩准备草料，一个则紧随老驿丞往后厨去帮忙。院子里，只剩下朱槿一行人，战马偶尔发出一声嘶鸣，打破了夜的宁静。

按规矩，像朱槿这般身份的一行人，食宿及战马饲料本该由驿站全权负责。济南归附朱元璋治下后，官府对谭城驿颇为重视，时常拨下物资修缮维护，虽不比太平盛世时的奢华，却也能让往来官员住得安稳舒适。但朱槿深知战乱带来的不易，弟兄们跟着自己出生入死，能让他们吃顿好的，也是应该的。