他来到三岔河口，顺水路往西北方向走，仔细观察。这时候天光大亮，他发现一滩水印，三虎瞧了瞧有不少泥脚印。噢，贼人是从这里出来的。跟着再往北，又发现了一片泥脚印儿，看来又是一个贼人从这儿出来的。再往前走没多远，有片树林。三虎进树林蹲在树根儿底下，稍微休息一下，四处张望，想看出点痕迹来，判断这三个贼人，逃往哪一方。突然间他发现几棵小树上架着三根青竹竿。啊，王三虎明白啦，原来这三个贼人，前后上岸，在这儿碰面了。这三根竹竿，一定是晾衣服的。想到这儿，三虎站起来走出树林，查看脚印儿往北了。他跟着下来，可是一入大路脚印儿就看不到了。走出有三十多里路，到了辰时左右，来到一望无际的太湖附近，眼前有个村子，足有五千户，是个大镇甸。东西一条大街，南北铺面房，村口外，路南一大片密树松林。树林北面紧靠道边上，有个茶摊儿，四根竹子腿，支着一个薄板儿的案子，上面蒙着白布长单儿，两边两条长板凳，树根底下蹲着两个木桶的清水，桌子东头，有个很大的壶碗架儿，一摞摞的茶碗扣着，还放着一大筒茶叶，一个铁架子生着火，上边有一把大铜茶壶。一个五十多岁的老头儿，系着蓝布围裙，盘着小辫儿，手拿芭蕉叶儿，猫着腰儿忽达忽达的扇火。三虎觉着口干舌燥，也有些渴，脸冲南坐在凳上，喊：“老掌柜，给我来壶茶。”“哎，客人照顾，您别急，水还没开哪，候一候吧。”老头儿拿扇子紧着扇。一会儿水开了，老头把芭蕉扇儿插在脖子后面，拿个大瓷碗，放上叶子，然后泡好，端到三虎眼前。三虎给了茶钱，嘴挨着碗边儿慢慢地吹着，好叫它凉得快。