柱如同融入林间的影子，目光锐利地扫视着雪后泥泞的地面。老猪精的族群被重创后，踪迹少了许多，但其他兽类依然活跃。

很快，他在一处背风的向阳坡发现了目标——几头正在拱食草根的野羊，毛色灰褐，体型不大，但很肥壮。领头的是只长着弯角的公羊，警惕性很高，不时抬头张望。

秦铁柱没有贸然靠近。他利用地形，悄无声息地绕到上风处，避免气味泄露。选了一处视野开阔、前方有巨石遮挡的雪窝子伏下。冰冷的雪贴着脸颊，他却纹丝不动。53式稳稳架在石缝间，缺口、准星构成的首线，稳稳套住了那头公羊的脖颈。

呼吸放轻，心跳放缓。特种兵的本能让他与冰冷的枪械、寒冷的空气融为一体。食指预压扳机，感受着那细微的临界点。

“砰！”

枪声在山谷间荡开，惊起一片寒鸦。

铅弹精准地钻入公羊的脖颈，它甚至没来得及发出哀鸣，便轰然倒地。羊群瞬间炸开，西散奔逃。

秦铁柱迅速起身，拉动枪栓，冒着青烟的弹壳弹出。他没有去追其他羊，快步走到倒毙的公羊旁。羊血在雪地上洇开一小片暗红。他拔出腰间的开山刀，动作麻利地开始放血、剥皮。刀子沿着皮与肉的交界处精准划开，不伤皮板半分。不到一刻钟，一张完整的羊皮和几十斤带着余温的羊肉便处理妥当，内脏也小心地取出，羊肚、羊心都是好东西。粗大的羊肠子用韧性极好的草茎扎紧一头，留着灌血肠。沉甸甸的收获塞满了大半个背篓，浓重的血腥气弥漫开来。

归途，他特意绕到一片背阴的榛子林。积雪覆盖下，有野兔新踩出的细小足迹。秦铁柱放下背篓，从怀里摸出几根用细铁丝自制的活套，选了几处野兔必经的狭窄灌木缝隙，将套子巧妙地设置在离地一掌高的位置，伪装上枯叶。又在一处开阔雪地的边缘，积雪较薄、隐约露出草皮的地方，下了两个小巧但力道强劲的“踩板夹”，触发板用薄雪覆盖伪装。

回到小院时，日头己经偏西。院墙的青砖己垒起半人多高，青灰色的墙体在夕阳下泛着温润的光泽。众人正忙着收尾。

“柱子回来了！”有人眼尖。

“嚯！好大一头羊！”看到秦铁柱背篓里那大块红白相间的羊肉和卷起的羊皮，众人眼睛都亮了，手上的活计也慢了下来。

秦铁柱卸下背篓：“晚上加菜。王老栓，你家小子跑得快，去喊一声李三爷、孙大娘他们几家，让都过来拿点肉，尝尝鲜。”

“好嘞！”王老栓家的大小子应了一声，撒腿就跑。

周晓兰和小丫立刻忙碌起来。周晓兰麻利地接过羊肉，指挥小丫烧水。一部分精瘦的羊腿肉切成薄片，准备爆炒。带骨的肋排和肥腩则砍成大块，和萝卜一起下锅炖煮。羊杂碎仔细清洗，羊肚切丝，羊心切片，准备和干辣椒、咸菜同炒。那副粗大的羊肠子，周晓兰熟练地翻过来，用草木灰和盐搓洗干净，准备灌上混合了羊血、荞麦面和碎羊油的馅料，做成血肠。浓郁的肉香和辛辣的香气很快弥漫了整个小院，勾得人馋虫大动。

秦老汉放下瓦刀，看着忙活的儿媳和闺女，又看看那半截厚实的青砖墙，脸上每一道皱纹都舒展开，透着由衷的满足。

夜幕低垂，帮忙的后生们收工洗手。院门口也热闹起来，被喊到的几家老人、孩子都来了，脸上带着感激和期盼。周晓兰系着围裙，拿着刀，在案板前有条不紊地分肉。给壮劳力们分的多是带骨头的肋排和肥肉，油水足顶饿；给李三爷这样的孤寡老人，则切的是软烂的羊腩肉；孙大娘家孩子多，多给了几块带肉的脊骨。

“柱子媳妇儿，这…这咋好意思…”孙大娘捧着用旧布包着的肉，眼眶有点红。

“拿着，大娘，柱子打回来的，就是给大伙儿添点油星。”周晓兰温声说着，又切下一小块羊肝塞给孙大娘最小的孙子，“给娃煮点肝泥，补眼睛。”

“柱子哥，嫂子，谢了！”后生们提着用草绳拴着的肉块，咧着嘴笑，一天的疲惫似乎都被这肉香驱散了。

灶屋里，大铁锅里炖着咕嘟冒泡的羊肉萝卜，油脂在汤面上滚动。另一口锅里，爆炒羊杂的香气霸道地窜出来。新贴的玉米饼子贴在锅边，底儿焦黄酥脆。一家人和几个关系极近、留下吃饭的叔伯围坐在两张拼起来的旧方桌旁。

晓柱坐在他爹特意做的高脚木凳上，面前小碗里堆着撕碎的瘦肉和软烂的萝卜，吃得小嘴油光发亮。小丫也吃得香甜，脸颊泛着健康的红晕。秦老汉抿了一口土烧酒，夹起一块颤巍巍的羊肥肉，满足地哈着气：“香！这羊油炖萝卜，赛过神仙！”