御书房内，空气凝重如铅。?鑫_顽~夲-榊?颤¨ ^更¨辛?嶵.全^嬴政挥退所有内侍，仅余太子扶苏与丞相李斯。

嬴政呷了口微凉的茶，茶杯轻叩玉案，“嗒”的一声，在死寂中刺耳。他目光落在扶苏身上：“你今日为学宫请命，倒是让朕看清了些东西。”

扶苏心头一紧，忙躬身：“儿臣愚钝，只望学宫能为大秦选拔真正的栋梁。”

“栋梁？”嬴政唇角勾起冷峭，“朕看，你是想借朕的威严，为那科学院扫清阻碍，培植私用吧？这回倒机灵。”

扶苏额角渗汗，垂首不敢辩。

嬴政不再看他，转向李斯：“李相，殿前那个寒门学子高铭，如何？”

李斯心神一凛，陛下此问，意有所指。他斟酌着躬身：“回陛下，此子出身虽贫，却有铮铮铁骨，言谈颇具见地，确是璞玉。”

“璞玉……”嬴政低声重复，指节无意识叩击桌面，目光复投向扶苏，锐利如鹰，“你呢？也觉得他是？”

扶苏偷瞥父皇，那眼神深不见底，令他愈发忐忑。他沉吟片刻，语气恳切：“回父皇，儿臣观高铭，虽年轻，却心怀天下。若悉心雕琢，或可成器，为大秦砥柱。”

“好一个‘或可成器’。”嬴政眼中精芒一闪，语气莫辨喜怒，“既然都说是璞玉，朕倒要看看，能否承受真正的打磨。·墈!书^屋- ·最?芯,璋^踕~哽`薪-哙+”

他霍然起身，龙袍划出威严弧线。“来人，传高铭觐见！”

片刻后，高铭被引至御书房。无形压力自西面八方涌来，让他几乎窒息。他惶恐跪伏，心跳如雷。方才还在藏书阁苦读，思索考核对策，转眼间竟面见天颜，莫非出了天大的变故？

嬴政负手立于案前，静静端详着他，目光似要将其洞穿。良久，他从御案取过一柄短剑。剑鞘通体黝黑，古朴无华，细密蟠龙纹在幽暗光线下若隐若现，透着令人心悸的寒气与杀伐。

“此剑，名曰‘潜龙’。”嬴政声音不高，却如九天雷鸣，“朕今日，赐你。”

高铭浑身剧震，猛地抬头，眼中满是不可置信与惶恐：“陛下！考核未始，小民何德何能，敢受天恩——”

“赏？”嬴政打断，语气陡转森寒，“三日后的学宫考核，你若能入选前七，此剑，方真正属你。朕，许你凭此剑入朝，一展所学。”

高铭心中狂跳。前七！社稷学宫汇聚大秦顶尖才俊，名门之后、宿儒高徒不计其数，竞争何其惨烈！

嬴政缓步逼近，居高临下：“若不能……你便用此剑，在学宫门前，当众自裁！以谢朕今日错看之‘恩’！”

“潜龙在渊，不能一飞冲天，便只能自断其脉，免污‘龙’字！”嬴政字字如刀，不容转圜，“朕给你机会，也给你绝路。`我.地*书·城+ *蕞*辛!蟑′劫+埂`辛-快~如何抉择，在你。”

高铭如遭五雷轰顶，脑中轰然。极致惊骇后，一股悍然决绝自眼底汹涌。他重重叩首，额头触地，声音因压抑而颤抖，却带着破釜沉舟的坚定：“小民领旨！三日之后，若不能入选，高铭自当以颈血，回报陛下今日错爱之万一！”

他伸出颤抖的双手，恭敬捧起沉甸甸的“潜龙”剑。剑入手，冰冷刺骨，仿佛握住的不是荣耀，而是性命与未来。

嬴政眼中闪过一丝难察的满意：“很好。朕，等着看你如何化龙。先退下吧。”

待高铭捧剑退下，御书房复陷沉寂。嬴政看向面色复杂的扶苏，语气平淡：“这社稷学宫，朕希望它能为大秦，孵化出更多真正的‘潜龙’。”

扶苏心中一凛，郑重躬身：“儿臣定不负父皇所托！”

门外，高铭紧握“潜龙”剑，冰冷剑柄几乎嵌进掌肉，手心冷汗浸透。他感到一阵眩晕，方才一刻，己在鬼门关前走过一遭。

三日时光，于无数考生的煎熬与期盼中，倏然而逝。

社稷学宫门前，人头攒动。数千学子从大秦各地汇聚，神情各异。或紧张拭汗，或昂首自雄，更多眼中闪烁着改变命运的渴望。

高铭立于人群，腰间“潜龙”剑如烧红烙铁，时刻提醒他那场君前生死之约。三日未眠，他将平生所学反复推演，不仅温习典籍，更将法学、算术、乃至百工之巧融入策论，力求万全。此刻，他双目赤红，面容憔悴，精神却如出鞘利剑。

“高兄，你腰间这剑？”一位同郡学子注意到他腰间与寒酸衣衫格格不入的古朴宝剑，剑鞘龙纹透着非凡气度，低声询问。

“朋友相赠，激励之物。”高铭淡然一笑，目光锐利地扫