“扑通”一声跪倒在地：“陛下饶命！臣……臣绝无此事！是诬陷！是鱼壳的诬陷！”

秦正阳冷哼一声，不再理他，转而对鱼壳道：“律法面前，人人平等。你有罪，当罚；但无辜者，不可牵连。” 他顿了顿，语气缓和了些，“朕问你，你盘踞淮南十余年，对那里的水域、渔民、商道，想必了如指掌。如今楚州推行新政，渔民虽得安宁，却仍有诸多难题——比如淮河入海口的淤塞，影响航运；比如浅滩养殖的技术，渔民尚未掌握。你若有良策，不妨说来。说得好，朕可免你族人连坐，给你一个痛快。”

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鱼壳猛地睁开眼，眼中闪过一丝震惊。他没想到，秦正阳不仅不株连，反而向他请教治理之策？

他沉默片刻，抬头看向秦正阳。这位年轻的帝王，脸上没有丝毫戏谑，只有真诚的期许。殿内的百官，虽有不解，却也屏息等待——他们想看看，这个“水霸”能说出什么。

鱼壳深吸一口气，声音渐渐变得有力：“淮河入海口淤塞，非一日之寒。臣知道一处古河道，若能疏通，可分流水势，缓解淤塞，只是工程量浩大……”

他果然对淮南水域了如指掌，从河道疏通到养殖技术，从渔民习性到商道规划，一一道来。他的建议，并非空泛之谈，而是结合了多年的“实践”，精准地指出了新政推行中的难点，甚至提出了几个颇为可行的解决方案——比如用废弃的渔网编织“人工鱼礁”，吸引鱼类聚集，提高渔民的捕获量；比如组织渔民互助，共同抵御风浪。

秦正阳听得极为认真，时不时让内侍记录，脸上渐渐露出赞许之色。

“好！” 待鱼壳说完，秦正阳抚掌赞道，“这些建议，句句切中要害！来人，将这些策论交给工部和户部，即刻研究推行！”

“陛下圣明！” 百官齐声应和，看向鱼壳的眼神，多了几分复杂——此人虽为匪寇，却也并非全无心肝。

鱼壳看着秦正阳，看着他雷厉风行地处理费无极，看着他认真采纳自己的建议，看着他眼中对民生的关切、对新政的坚定，心中突然涌起一股难以言喻的情绪。

他想起自己年轻时，也曾是个本分的渔民，只因官府腐败，盐商盘剥，才被逼上梁山。他建立鱼帮，起初是为了保护渔民，只是后来权力膨胀，才渐渐迷失，沦为自己曾经最痛恨的人。

而眼前的帝王，却在用雷霆手段清除腐败（比如费无极），用真诚之心对待百姓（比如不株连），用务实之策推动变革（比如采纳他的建议）。这，不正是他年轻时渴望的世道吗？

“陛下……” 鱼壳的声音，带着一丝颤抖，“臣有一问。”

“你说。”

“陛下推行新政，整顿吏治，惠及万民，可会半途而废？”

秦正阳站起身，目光扫过殿内，声音洪亮如钟：“朕向天地起誓，向万民起誓——凡有利于民生者，虽难必行；凡有害于百姓者，虽强必除！朕的新政，不仅要推行于楚州，更要推行于天下！朕要让大唐的每一寸土地，都无豪强欺凌；每一条江河，都无垄断盘剥！”

他的声音，在太极殿内回荡，带着不容置疑的决心和魄力。百官被这股气势震撼，纷纷躬身：“陛下圣明！”

鱼壳看着秦正阳挺拔的身影，看着他眼中燃烧的锐意，突然笑了。那笑容里，有释然，有悔恨，还有一丝不易察觉的羡慕。

“好……好一个‘虽难必行’！” 他低下头，对着秦正阳重重叩首，“臣，鱼壳，认罪伏法。所有罪行，一人承担，与他人无关。”

他顿了顿，抬起头，眼中闪烁着一种奇异的光芒，声音带着一丝沙哑的感慨：“若臣能晚生二十年，若臣未曾走错路……” 他看向秦正阳，目光灼灼，“愿为陛下麾下一卒，荡平所有水匪，疏通所有河道，助陛下成就这盛世！”

这句话，石破天惊！

一个恶贯满盈的黑帮首领，在临死前，竟发出如此肺腑之言！

秦正阳看着他，眼中闪过一丝动容。他缓缓道：“朕知道了。”

最终，秦正阳下旨：鱼壳罪大恶极，判处斩立决，即刻执行；其族人，与他早已断绝关系，不予连坐；其提出的淮河治理建议，交由工部牵头，联合楚州府衙，即刻落实。

当刀斧手押着鱼壳走出太极殿时，他回头望了一眼那巍峨的宫殿，望了一眼天空的流云，嘴角带着一丝满足的笑意。

刑场上，刀光闪过，一代“水霸”，