里的伙计大多眼神游离，不像寻常市集那般有活力；偶尔走过的百姓，看到这阵仗，都低着头匆匆避开，脸上带着一种被刻意压抑的拘谨。

这“繁华”，像一层薄薄的糖衣，一戳就破。

“高老先生，” 龙天策忽然开口，“本王听闻，渤海近年来渔税、盐税颇重，百姓出海捕鱼、晒盐，常常入不敷出，可有此事？”

高伯通的脸色微变，没想到龙天策刚到就问起这事，连忙解释：“殿下有所不知，渤海地处边陲，需供养边军，税赋是重了些，但也是为了防务……”

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“防务重要，百姓生计更重要。” 龙天策打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的分量，“若百姓连饭都吃不饱，谁来支持防务？谁来守护这片土地？”

高伯通被问得哑口无言，额头渗出细密的汗珠，只能讪讪地笑着：“殿下说得是，说得是……”

旁边的张乡绅想打圆场，刚要开口，却被龙天策的目光扫过，那眼神锐利如鹰，仿佛能看穿人心，他顿时把话咽了回去。

龙天策这才收回目光，对众人道：“时辰不早了，先进城吧。接风宴就不必了，本王想先看看郡衙，了解一下渤海的政务。”

高伯通等人虽不甘心，但见龙天策态度坚决，也不敢强留，只能簇拥着他往城里走。

路过城门内侧时，龙天策瞥见墙角缩着一个衣衫褴褛的孩童，手里拿着半块干硬的窝头，正怯生生地看着这群衣着光鲜的人。孩童的眼神里没有好奇，只有一种与年龄不符的警惕。

龙天策停下脚步，示意亲卫取来一包刚准备的糕点，走过去递给孩童。

孩童吓得连连后退，以为是什么陷阱。

“拿着吧，饿了。” 龙天策的声音放柔了许多，脸上露出一丝温和的笑意。

孩童犹豫了半天，看龙天策不像坏人，才颤抖着小手接过糕点，飞快地塞进怀里，对着他磕了个头，转身跑没了影。

这一幕落在高伯通等人眼里，他们心中更是一凛——这位新郡王，看来是真的要跟“百姓”打交道，而非只看重他们这些乡绅的脸面。

初入郡衙：新篇序幕藏锋芒

走进郡衙，里面倒是收拾得干净，只是空气中弥漫着一股淡淡的霉味，显然是久无人精心打理。大堂上的匾额写着“明镜高悬”，却蒙着一层薄尘，透着几分讽刺。

“殿下，这郡衙许久未住人，有些简陋，小老儿已经让人重新修缮，过几日便能焕然一新。” 高伯通连忙解释。

“不必劳烦。” 龙天策摆摆手，走到公案前，用手指抹了一下，指尖沾了些灰尘，“为官者，不在于衙署是否华丽，而在于是否能为百姓办实事。这灰尘，擦一擦就干净了；可若是心里的灰尘不擦，再华丽的衙署，也只是摆设。”

他的话，像一记无形的耳光，打在高伯通等人脸上，让他们脸上的笑容越发僵硬。

安顿好家眷后，龙天策屏退了所有乡绅，只留下郡衙的老吏，询问渤海的户籍、税赋、水利、防务等事宜。老吏起初还畏首畏尾，怕得罪乡绅，不敢说实话，但在龙天策耐心的引导和真诚的态度下，渐渐放下了顾虑，将渤海乡绅如何勾结官吏、虚报户籍、加重渔盐税、侵占滩涂的事，隐晦地说了出来。

“果然如此。” 龙天策听完，心中已有了数。渤海的问题，与他经历过的杞县、河东如出一辙——都是地方豪强与官吏勾结，盘剥百姓，阻塞民生。只是渤海地处边陲，情况更复杂些，乡绅们的势力也更盘根错节。

傍晚时分，高伯通派人送来请柬，再次邀请龙天策赴宴，还特意提及“备了渤海最美的歌舞，让殿下见识见识我渤海的风情”。

龙天策看着请柬，冷笑一声，随手放在一边，对亲卫道：“告诉高老先生，本王今日乏了，改日再说。另外，准备一下，明日一早，本王要去海边看看，体察一下渔民的生计。”

亲卫领命而去。

夜色渐深，郡衙后院的房间里，玉倾城端来一杯热茶，看着丈夫站在窗前，望着窗外渤海的夜空，神色凝重。

“在想什么？” 玉倾城轻声问。

“在想，这渤海的水，比河东更深啊。” 龙天策转过身，接过茶杯，“那些乡绅的虚情假意，不过是想让本王当个‘听话’的郡王，继续维持他们的利益。可百姓的日子，却过得如此艰难。”

他想起城门处那个孩童警惕的眼神，想起老吏隐晦提及的“渔税重