与傍晚，山谷中云雾缭绕，吸入一口，便觉头晕目眩，不少将士因此病倒。

幸好罗嘉儿准备的草药发挥了作用。龙天策命将士们每日服用避瘴丹，在营地周围点燃驱瘴香，大大减少了疫病的发生。他自己也以身作则，与将士们同吃同住，一起拉纤，一起推车，丝毫没有亲王的架子。

途中，他们经过了不少蛮夷村寨。起初，寨民们对这支陌生的队伍充满警惕，紧闭寨门，甚至在道路两旁设置障碍。龙天策便命队伍停下，派使者携带丝绸、茶叶等礼物，前往寨中拜访，说明来意。

“我们是大唐的军队，前来西南，是为了帮助大家过上好日子，不是来打仗的。” 使者一遍遍重复着龙天策的话。

渐渐地，一些村寨的首领被龙天策的诚意打动，打开寨门，邀请他们入寨休整。龙天策趁机与首领们交谈，了解当地的风土人情、部族矛盾，向他们宣讲大唐的政策，赠送农具、种子，承诺帮助他们改善生活。

在一个彝族村寨，龙天策看到当地百姓依旧刀耕火种，收成微薄，便命随军的农官，向他们传授中原的耕作技术，如何制作曲辕犁，如何沤制肥料。农官们手把手地教，彝族百姓学得认真，眼中渐渐燃起了希望的光芒。

“大唐的官，是好人。” 一位彝族老人，用不太流利的汉话，对龙天策说。

这样的插曲，为艰辛的旅途增添了几分温暖与意义。龙天策知道，安抚民心，不在于空话，而在于实实在在的帮助。

奉节初至：边城风貌待新颜

经过一个多月的长途跋涉，五月一日，当初夏的阳光洒满西南大地时，龙天策一行终于抵达了西南的重镇——奉节。

奉节地处长江上游，是进入西南诸蛮地区的门户，战略地位极为重要。这里既有中原风格的城池，又有西南部族的特色建筑，街上行人往来，有身着汉服的汉人，也有穿着麻布、披着兽皮的蛮夷，语言混杂，风貌独特。

奉节守将早已得到消息，率领文武官员，在城门外迎接。“末将参见秦王殿下！殿下一路辛苦！” 守将是个年近五旬的老将，名叫王忠，久在西南任职，对当地情况颇为熟悉。

“王将军免礼。” 龙天策扶起他，“一路劳顿，倒是有劳王将军久等。”

进入奉节城，街道不算宽敞，却很热闹。两旁的店铺里，售卖着中原的绸缎、茶叶，也有西南的皮毛、药材。行人见到龙天策一行，虽有好奇，却并不惊慌，显然是见过大场面的。

王忠将龙天策一行安置在早已准备好的驿馆，驿馆宽敞整洁，还特意按照西南的气候，在屋内设置了火塘，以防潮湿。

“殿下，这奉节虽是西南重镇，却也只是西南的一角。” 王忠在驿馆内，向龙天策介绍西南的情况，“往西去，是吐蕃的势力范围；往南去，是大小百余个蛮夷部族，相互攻伐，矛盾极深；往北去，是巴人后裔聚居之地，民风彪悍，不服管教。”

他叹了口气：“末将在此任职五年，深感西南治理之难。各部族语言不通，习俗各异，又时常受到外部势力的挑唆，稍有不慎，便会引发叛乱。”

龙天策仔细听着，不时询问细节，眼中闪烁着思索的光芒。“王将军放心，本王此次前来，不是为了追究过往，而是为了开辟未来。” 他语气坚定，“明日起，你陪本王，走访奉节周边的部族，先从了解开始。”

“是，殿下！” 王忠见龙天策如此务实，心中顿时安定了不少。

傍晚时分，龙天策站在驿馆的窗前，望着奉节城的落日。夕阳的余晖洒在城墙上，给这座边陲重镇镀上了一层金色的光晕。远处的山峦，在暮色中若隐若现，像一头头蛰伏的巨兽。

他知道，抵达奉节，只是万里长征的第一步。真正的挑战，还在后面。西南的“新篇章”，需要他用耐心、智慧与真诚，一点点去书写。

新篇序章：西南大地待春风

神凰十四年五月一日，龙天策抵达奉节的消息，很快传遍了周边的部族。

有的部族首领，持观望态度，想看看这位来自大唐中枢的“西南安抚使”，究竟有何能耐；有的部族首领，则带着疑虑与警惕，加强了对边界的防守；也有一些曾与大唐有过友好往来的部族，开始准备礼物，打算前来奉节，拜访这位传说中的秦王殿下。

奉节城内，百姓们也对这位新来的安抚使充满好奇。“听说这位秦王殿下，在岭南把蛮夷都收服了，还教会他们种地、读书呢！”

“真的假的？要是他能让咱们西南也像岭南一样太平，就好了。”

“但愿吧，这西南的仗，打得太久了……”

驿馆内，灯火通