毕竟是经历过刀光剑影、在死人堆里爬出来的人，什么大风大浪没见过？若是被一碗蛇羹难住，传出去怕是要被人笑话。

他深吸一口气，又舀了一勺，硬着头皮送入口中。

这一次，他仔细品味——蛇肉确实炖得极烂，入口即化，但那股子独特的“蛇腥”，并没有被药材完全掩盖，反而像是和药材的味道“拧”在了一起，形成了一种更复杂、更具侵略性的味道。滑腻的羹汤黏在舌头上，让他忍不住想皱眉。

“咳咳……” 他没忍住，低咳了两声，放下了汤匙。

“殿下？” 玉倾城察觉到他的异样，关切地问，“是不是不合胃口？”

龙天策放下碗，拿起茶盏，又喝了一大口，这才感觉喉咙里的不适感稍稍缓解。他看着那碗只动了两勺的蛇羹，脸上露出了罕见的、略带尴尬的神色。

“实不相瞒……” 他苦笑一声，“这味道，确实……有点难以下咽。”

这话一出，众人都愣住了。

谁不知道龙天策是出了名的“铁胃”？当年在西南泸水，军队断粮，他带头吃树皮草根；在辽东打仗，冻硬的马肉，他掰一块就能啃得津津有味。刀光剑影里滚过来的人，什么苦没吃过？什么怪味没闻过？竟然会被一碗蛇羹难住？

罗嘉儿更是惊讶：“不会吧？我还以为殿下什么都能吃呢！这蛇羹……很难吃吗？” 她自己也舀了一勺尝了尝，咂咂嘴，“嗯……是有点腥，但习惯了就好了，挺鲜的啊。”

紫绮儿也好奇地尝了一口，随即脸色微变，放下了汤匙：“确实……味道很特别，不是所有人都能接受。” 朱丽娜则干脆没敢尝试，只是看着那碗羹汤，眼神里满是敬畏。

龙天策看着众人的反应，尤其是罗嘉儿那副“很美味”的表情，不由得摇了摇头，心中满是意外。

他打过仗，杀过敌，见过尸山血海，从不知“害怕”为何物；他吃过草根，啃过树皮，熬过最艰难的日子，从不知“难以下咽”是什么滋味。可今天，面对这碗精心熬制的柳州蛇羹，他这个“刀口舔血”的铁血将军，竟然真的感到了为难。

这感觉，太奇妙了。

余味绵长：新篇滋味各不同

最终，那碗蛇羹，龙天策没再动第三勺。罗嘉儿倒是吃得津津有味，边吃边给众人讲柳州的风土人情：“柳州人吃蛇，跟咱们吃猪肉似的平常。市集上有专门卖蛇的，现杀现卖，胆子大的还敢直接喝蛇血酒呢……”

听着这些，龙天策端着茶杯，若有所思。

他忽然明白，自己之所以觉得蛇羹难以下咽，或许并非因为味道本身有多“难吃”，而是因为它代表了一种完全陌生的“生活滋味”。

年轻时，他的世界里，只有“生存”和“战斗”。食物的意义，是填饱肚子，维持体力，至于“味道”，从来不是首要考量。烤蛇肉能果腹，所以他觉得好吃；军粮再干硬，能续命，所以他能忍受。

可现在，他退隐渤海，过着安稳日子，味蕾也渐渐“娇气”起来。他开始能分辨出海鱼的鲜与河鱼的腥，能尝出米糕的甜与麦饼的粗，更能感受到不同地域风味背后，那种独特的生活气息。

柳州蛇羹的“腥”，是岭南山林的野性；渤海海鲜的“咸”，是大海的馈赠；西南酸汤的“酸”，是山地民族的泼辣。这些味道，没有好坏之分，只有“习惯”与“陌生”之别。

“看来，这世间的滋味，比战场上的刀光剑影，复杂多了。” 龙天策感慨道，看着窗外渤海的秋景，“我这一辈子，打了太多仗，闯了太多险，却忘了，生活本身，还有这么多意想不到的‘味道’。”

玉倾城笑着说：“这才是日子啊。以前咱们是为了活下去，现在，是为了‘活得有滋味’。这滋味，有甜有咸，有鲜有腥，就像这蛇羹，有人觉得美味，有人觉得难咽，各有各的体会。”

“说得好。” 龙天策点头，“这柳州蛇羹，虽不合我的胃口，却让我明白了一个道理——‘新篇章’，不只是建功立业，也包括体验这些从未经历过的滋味，接受这些与众不同的存在。”

他看向罗嘉儿，笑道：“你那同乡的心意，我领了。这蛇羹，虽难以下咽，却是份难得的‘礼物’。至少让我知道，原来还有能让我这老骨头‘投降’的东西。”

罗嘉儿被他逗笑了：“殿下若是实在不爱吃，下次我让同乡捎点柳州的酸笋来，那个下饭！”

“好啊，” 龙天策朗声笑道，“多尝尝，才知道这天下的滋味，有多丰富。”

秋阳透过窗棂，洒在书房里，也洒在那碗渐渐冷却的蛇羹上。那股独特的气味，似乎也变得不那么刺鼻了。