张老三咳嗽一声接过话头：“周老弟远道而来，尝尝咱们村的野山菇？”

夜深人静时，王秀兰辗转难眠。

周世安被安排在客房休息，可她总觉得哪里不对劲。

那人看酒缸的眼神，就像屠夫打量待宰的牲口。

“咚、咚、咚。”

熟悉的捣酒声突然从酒坊方向传来。

王秀兰一骨碌坐起身，这声音她听了十几年——是德贵惯用的节奏，每三下稍作停顿。

她赤脚踩在冰凉的地面上，抄起门闩摸向酒坊。

捣酒声越来越清晰，还夹杂着液体晃动的轻响。

最里间的酿酒室门虚掩着，一缕昏黄的光从门缝渗出。

王秀兰屏住呼吸推开门——

石臼里的酒曲完好无损，木杵静静靠在墙边。

但空气中弥漫着浓烈的酒香，那是醉仙酿独有的桂花混合高粱的气息。

“德贵？”她轻声呼唤，声音在空荡的屋子里回响。

突然，靠墙的第三口酒缸发出“咕嘟”一声。

那是德贵去世当天新酿的一缸，本该还有半月才能出酒。

王秀兰颤抖着走近，缸中酒液无风自动，水面浮现出一张模糊的人脸。

“啊！”她后退半步撞到工作台，台面上赫然摊着几张泛黄的纸页。

最上面那页写着“醉仙酿·癸卯年改良方”，正是失踪秘方的一部分！

院墙外突然传来“咔嚓”一声树枝断裂的声响。

王秀兰冲到窗前，隐约看见一个灰色身影闪进竹林。是周世安？还是...

她回头再看酒缸，水面平静如镜，哪还有什么人脸。

只有那几页秘方真实地躺在台上，墨迹新鲜得像刚写就一般。

次日清晨，王秀兰正在灶房熬粥，周世安踱步进来，眼底挂着青黑。

“嫂子昨夜可听见什么动静？”他状似无意地问，目光却扫向她沾着酒渍的袖口。

“风大，吹得酒缸盖子响。”王秀兰搅动着粥勺，“周大哥睡得不好？”

周世安干笑两声：“梦到德贵兄了，他说...酒窖东南角有东西要我转交。”

粥勺“当啷”掉进锅里。酒窖东南角是德贵专用的小窖，连她都不常进去。

“不劳周大哥了。”张老三突然出现在门口，肩上扛着新编的竹篓，“德贵的东西，自有家里人料理。”

三人之间的空气骤然紧绷。

周世安讪笑着告辞，说要去村里买些香烛。

“这人有问题。”张老三等脚步声远去后低声道，“我昨儿半夜看见他在酒坊附近转悠。”

王秀兰掏出那几页突然出现的秘方：“三叔，您看这个。”

老人接过纸页，越看脸色越凝重：“这是真迹没错，但...”他指着某处修改的笔记，“这行小字不是德贵的笔迹。”

果然，在原料配比旁添了一行蝇头小楷：“癸卯年三月初七，减栀子二钱，增蜜炙陈皮。”

院门突然被踹开。三个彪形大汉闯进来，为首的刀疤脸一脚踢翻晾酒的竹匾。

“赵有才那龟儿子躲哪去了？”刀疤脸唾沫星子飞溅，“欠我们龙爷八十两银子，说好拿酿酒方子抵债的！”

王秀兰把小虎护在身后，脑中惊雷炸响——赵有才偷秘方不是为了卖钱，而是还赌债！可这些人为何现在才来讨要？

刀疤脸突然盯着她狞笑：“小娘子不知道？你那死鬼丈夫，也是我们龙爷的债主呢。”

“你胡说！”王秀兰指甲掐进掌心，“德贵从不沾赌！”

刀疤脸嗤笑着从怀里掏出一张皱巴巴的纸，在空中抖开。