张居正的眼睛，瞬间瞪圆了，像是听到了什么天方夜谭。他失声道：“五年五十两的利息？一分利？林大人，你疯了！这……这比放印子钱还高！朝廷哪里付得起这笔钱？”

“张尚书，莫急。”林知节摆了摆手，脸上露出了狐狸般的笑容，“利息高，才有人愿意买，咱们才能快速地、大量地把民间的‘死钱’都吸纳进来。这叫‘筑巢引凤’。至于您担心的还钱问题……”

他凑得更近了，声音压得更低：“尚书大人，您忘了，咱们有运河啊！运河一旦建成，光是那一千二百万两的漕运结余和暴增的商税，还这点利息，不是绰绰有余吗？这叫‘用未来的钱，办今天的事’。更何况……”

林知节的眼中闪过一丝狡黠的光芒：“咱们不是还有……陛下的‘私房钱’（其实是指琼州铜矿）做最后的担保吗？这生意，稳赚不赔！”

张居正彻底呆住了。

他那颗装满了加减乘除和收支平衡的脑袋，被林知节这一套闻所未闻的“融资理论”冲击得七零八落。

借鸡生蛋？空手套白狼？用未来的收益做抵押？

这些词汇在他的脑海里盘旋，最后汇成了一个让他无法反驳的结论：这个方案，似乎……真的不用在初期动用国库一分钱！

他看着林知节，像在看一个怪物。这个人，不仅会造炮，会练兵，会算账，竟然还会这种“无中生有”的生财之道！

他拿起桌上那块己经有些凉了的桂花糖糕，迟疑地咬了一口。软糯香甜，滋味无穷。

他忽然觉得，这糕点里，或许真的有“迷魂药”。

“此事……”张居正艰难地开口，声音有些沙哑，“此事……风险太大，前所未有……若……若百姓不信朝廷，无人购买，又当如何？”

“这就是下官来找您的原因了。”林知节笑道，“此事，必须由您，户部张尚书，亲自出面，与下官联名上奏！有您这位大梁财神爷做担保，天下人，谁会不信？”

张居正看着林知节那张诚恳的笑脸，感觉自己被一个巨大的、香甜的陷阱给套住了。他知道，只要他点了这个头，他这辈子，就跟林知节，跟这条该死的大运河，彻底绑在了一起。

他沉默了良久，拿起茶杯，将己经凉透的茶水一饮而尽。那苦涩的滋味，让他混乱的头脑清醒了些许。

他看着账本上那令人心惊的赤字，又想了想林知节描绘的那个“财源滚滚”的未来。

最终，他从牙缝里，挤出了几个字。

“林大人……把你的计划，写份详细的奏本……明日，老夫……与你一同面呈陛下。”