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李祺长舒一口气，有了奶油，蛋糕就成功了一半！

他立刻指挥众人，将新烤炉烧热，用最细的面粉、鸡蛋、白糖烤制出松软的海绵蛋糕胚子。

一层层蛋糕胚被切割、摞起，每一层中间涂抹上厚厚的自制奶油和御膳房提供的酸甜果酱。

李祺亲自操刀，用油纸卷装上奶油，在最高一层挤出繁复精致的牡丹花纹——那是马皇后最爱的花。

最后，撒上碾碎的糖霜，如同落雪。

当九层高的巨大奶油蛋糕被小心翼翼地从特制模具中脱出，

稳稳地放在一个巨大的、垫着锦缎的紫檀木托盘上时，整个后院鸦雀无声。

九层洁白如雪的奶油，层层叠叠，如同琼楼玉宇。

顶端的奶油牡丹栩栩如生，在阳光下泛着柔和的光泽。

浓郁的奶香混合着蛋糕的甜香和果酱的微酸，弥漫在空气中，勾得人食指大动。

“我的娘……”朱棣咽了口唾沫。

“这……这真是吃的？”常茂瞪大了眼。

“抬起来！小心点！”

坤宁宫寿宴，华灯初上，丝竹悦耳。

勋贵重臣、皇室宗亲济济一堂，珍馐美馔流水般呈上。

然而，当那巨大的、覆盖着红绸的紫檀托盘，由八位勋贵少年神情肃穆、步伐稳健地抬入殿中时，所有的目光瞬间被吸引。

红绸揭开！

“嘶——”

殿内响起一片整齐的抽气声！

九层高的奶油蛋糕，洁白无瑕，宛如一座微缩的雪山琼宫，在烛火映照下散发着梦幻般的光泽。

顶端的奶油牡丹雍容华贵，花瓣层叠。

那股独特的甜香瞬间压过了殿内所有的酒菜香气。

“这……这是何物？”

朱元璋也看得愣住了，饶是他见多识广，也从未见过如此“庞大”又如此精致的点心。

“回父皇（皇伯伯），此乃‘九重云阙贺寿糕’，是儿臣与诸位兄弟，特为母后（皇娘娘）寿辰所制！”

李祺与朱标、朱棣等人齐声回答。

马皇后看着那洁白得晃眼的蛋糕，眼中满是惊喜和慈爱：

“好孩子……难为你们有这份心。这‘云阙’之名，当真贴切。”

“哈哈！”

内侍小心翼翼地切分蛋糕。

当第一块带着奶油牡丹的蛋糕被恭敬地呈到马皇后面前时，她用小银勺轻轻舀了一点奶油放入口中。

瞬间，那极致的丝滑、浓郁、甜蜜在口中化开，伴随着蛋糕胚的松软和果酱的微酸，形成无比美妙丰富的口感层次。

马皇后的眼睛一下子亮了起来：“好！真好！甜而不腻，滑而不滞，入口即化……标儿、祺儿，还有你们几个，真是费心了！”

她连吃了好几口，连日来因常遇春之事而笼罩的愁绪似乎都被这甜蜜冲淡了不少。

“给咱也来一块！大块的！”朱元璋迫不及待。

一大块蛋糕入口，那从未体验过的、充满幸福感的甜味瞬间击中了他。

松软的蛋糕胚，香甜的奶油，酸甜的果酱……这滋味……朱元璋咀嚼的动作忽然慢了下来，眼神有些发首。

他想起了什么？是年少时饥肠辘辘，在破庙里捡到的那个己经发馊发硬、如同石头的残饼？

一股难以言喻的酸涩猛冲鼻梁，朱元璋的眼眶瞬间红了。

他猛地低下头，借着咀嚼的动作掩饰，用袖子飞快地蹭了下眼角，声音带着一丝不易察觉的哽咽，对着李祺粗声道：

“好小子……你这玩意儿……比咱当年……强了万倍不止！”

众臣看着那蛋糕，再想想陛下当年的苦难，心中滋味复杂。

“父皇……”朱标轻唤一声。

朱元璋摆摆手，深吸一口气，压下翻腾的情绪：“李祺听旨！”

“臣在！”

“赐你‘御膳行走’令牌一枚！

凭此令，可随时入御膳房，调用库藏食材，研制新味！

日后，咱和皇后的膳食，就指望你小子多弄点新花样了！”

“谢皇伯伯恩典！”李祺恭敬接下令牌。

此时，分到蛋糕的皇子公主们早己按捺不住。

小皇子们围在李祺身边，叽叽喳喳：“祺哥哥！我还要那块带花的！”

“祺哥哥，这个奶油好好吃！”

“祺哥哥，明天还做吗？”

那份亲昵和崇拜，毫不掩饰。

勋贵子弟那边，端着