腊月十六，巳时初刻。

奉天门外，人山人海。

一夜小雪，青石板路上留下一层薄薄的雪。

但这丝毫挡不住应天府百姓的热情。

匠科取士，这可是开天辟地头一遭！

谁不想看看，是哪些“手艺人”能鲤鱼跃龙门，得见天颜？

巨大的黄榜高悬在宫墙之上，在冬日稀薄的阳光下显得格外醒目。

“放榜了！放榜了！”

人群骚动起来，无数双眼睛急切地搜寻着。

“甲等第一！王铁柱！应天府！

水力联动多锭纺纱机……我的老天爷，一机顶八个人？

这王铁柱莫不是鲁班爷转世？”

一个穿着绸缎的布商踮着脚，伸长了脖子念着，脸上满是震惊和羡慕。

“快看！乙等第西！

赵巧姑！杭州府！双面异色提花？

乖乖，这得是多巧的手啊！

还是位女匠师！”

几个挎着菜篮的大婶挤在一起，指着榜单叽叽喳喳，眼中闪烁着异样的光彩。

女子也能凭手艺登这天子榜？

这消息比榜单本身更让她们心潮澎湃。

“刘老栓！是俺们凤阳的刘老栓！

上榜了！

乙等第五！

深耕曲辕犁！

哈哈！老栓叔！

你听见没！你上榜了！”

一个皮肤黝黑的年轻后生激动得满脸通红，

使劲摇晃着身边一位穿着打补丁棉袄、手足无措的老农。

那老农，正是刘老栓。

他仰着头，浑浊的眼睛死死盯着榜单上“刘老栓”三个字，

嘴唇哆嗦着，干裂的手紧紧攥着衣角。

他种了一辈子地，摆弄了一辈子犁耙，做梦也没想到，

自己琢磨出来省点力气的土法子，竟然能登上这皇宫外的金榜！

天子还要召见？

赐宴？

授官？

巨大的冲击让他脑子嗡嗡作响，只觉得脚下发飘，周围的声音都模糊了。

“老栓叔！你哭啥！这是大喜事啊！”

年轻后生见他眼眶通红，忙道。

“没……没哭……”

刘老栓慌忙用袖子抹了把脸，声音哽咽，“风……风大，迷了眼……祖宗保佑……祖宗保佑啊……”

他喃喃着，膝盖一软，首接朝着皇宫的方向跪下磕头。

榜下，并非全是欢腾。

一个穿着半旧儒衫的中年人，挤在人群里，从头看到尾，又从尾看到头，来来回回扫了好几遍，脸色越来越白。

他叫孙秀才，自诩有些巧思，此次也呈了一架改良的“省力风车”图纸参试，满心以为能博个功名，光宗耀祖。

可如今，榜上无名。